Шведские сказки

       Едва старуха поднялась, как побежала, да так скоро, что Антон еле поспевал за нею.

       Они шли по большому лесу. Антон спросил ее:

       — Не сбилась ли ты с дороги, бабушка?

       — Мы пришли, — ответила старуха и ударила клюкой об гору.

       Гора открылась, как дверь. Внутри все сияло, точно полированное золото, и этот блеск был так силен, что Антон прикрыл глаза рукой.

       — Где же мы? — спросил он, оборачиваясь к старухе.

       Но она уже исчезла. Рядом с ним стояла красавица в парчовом платье и с золотой короной на голове.

       — Ты у входа в один из дворцов счастья, и я введу тебя в него, — ответила она.

       Антон взял ее протянутую руку, но тотчас же, выпустил, потому что она была холодна и жестка, как металл, блестевший внутри горы. Они вместе вошли в большой зал. Его стены были сделаны из отполированного золота, пол из серебра, на потолке сияли драгоценные камни, и от некоторых из них шли лучи, как от больших ламп. Когда Антон немного освоился со всем этим великолепием, он спросил:

       — Кто ты, красавица?

       — Я одна из дочерей счастья, и если ты мне прослужишь целый год, в первый день второго года я сделаюсь твоей женой.

       Антон посмотрел на блиставшие сокровища и решил, что это будет хорошо.

       — Чем же я могу служить тебе? — спросил он.

       — Ты должен без устали и без перерыва отламывать золото, которое ты видишь по обеим сторонам зала. До конца года ты обязан собрать громадную груду и тогда сядешь на трон рядом со мной в моем царстве. Но тебе придется работать день и ночь, без перерыва. Если ты хочешь успеха — люби это золото больше всего на свете. Чем сильнее ты будешь желать собрать его, тем сильнее станет твоя душа.

       Несколько мгновений Антон колебался, но вспомнил, что отправился искать счастья, и ответил:

       — Позволь мне попробовать.

       Дочь счастья провела его в соседний зал, там он увидел лом, стоявший подле стены. Молодой человек взял лом и принялся работать. Сначала он работал весело и еще до конца первого дня отколол большой кусок золота, да такой гладкий, что в нем, как в зеркале, увидел себя. Взглянув на свое отражение, Антон не сразу поверил, что он видит себя. Его свежие розовые щеки поблекли, глаза смотрели боязливо, щурились и моргали. Он долго не двигался, до того ему было неприятно видеть такую перемену в своем лице, но вдруг в зале раздались звонкие шаги дочери счастья. Антон вспомнил о заключенном условии, поднял лом и одним ударом разбил зеркало. Молодой человек работал усердно, и вот в последний день года ему удалось отломить от стены такой большой и такой отполированный кусок золота, что он отразился в нем весь до самой глубины своей души. Антону показалось, что он видит чужую душу. Когда же он понял, что перед ним действительно его душа, молодой человек вздрогнул, так как в ней стало холодно и темно. Только жадность блестела в его потускневших глазах.

       — Это не счастье, это несчастье! — закричал он и с отчаянием бросил лом о стену.

       Раздался шум, треск, грохот. Все разрушилось. Земля ушла из-под ног Антона, и он упал без сознания.

       Наконец бедный малый открыл глаза. Он сидел на возвышенности, в лесу, а возле него лежал его узелок. С огромным чувством радости увидел Антон кустики дикого шиповника, покрытые светло-розовыми цветами, и траву, побелевшую от пуха ив. Бедняк был слаб и утомлен, но с каждым вздохом силы возвращались к нему, и вскоре он мог продолжать свое путешествие. Вечером Антон почувствовал необходимость отдохнуть, но нигде не виднелось жилья. Когда стало совсем темнеть, он заметил старуху, сидевшую на краю рва.

       — Здравствуй, тетка, — сказал он.

       — Здравствуй, мой милый, — отвечал старый и, как показалось Антону, хорошо знакомый голос. Он всмотрелся и увидел крестьянку, жену своего прежнего хозяина.

       — Это ты, матушка?

       — Я-то — я, да ты ли это? Ты уже вернулся? Ну что же? Нашел ты счастье?

       — Нет еще, милая матушка. Я потом пойду его искать, теперь же мне нужно место для ночлега.

       — Вот как? Ну, пойдем домой, мой мальчик.

       По дороге Антон оглядывался. Его удивляло, что он очутился так близко от своего прежнего жилища.

       — Разве я пропадал недолго?

       — Что ты хочешь сказать? — спросила старуха.

       Когда они вошли в кухню, там поднялась суматоха. Грета бросилась на шею приемному брату, крестьянин принялся плясать от радости, старуха поставила на стол все, что у нее было лучшего. Успокоившись немного, старик спросил Антона:

       — Ну-ка, расскажи нам, какое счастье ты нашел?

       — Я еще не нашел того, что ищу, — ответил Антон. — Завтра я опять отправлюсь в путь.

       При этих словах на глаза Греты набежали слезы.

       На следующее утро, на восходе солнца, Антон был готов в путь, но когда он хотел уже переступить порог знакомого ему дома, все в нем показалось ему до того прелестным, до того дорогим, что он решил пробыть еще немного там, где провел детство. Увидев Грету, которая протягивала ему руки, он сказал:

       — Я хочу служить тебе целый год, и если в первый день второго года ты согласишься сделаться моей женой, мы обвенчаемся.