Шведское огниво

– Думаю, тот, кто их послал, хорошо позаботился о своей заднице на случай их поимки. Мы получим двух бестолковых посредников, которые, наверное, даже не знают, в какой капкан сунули головы. Зачем? Когда само это письмо ждет нас в сундуке под замком на Булгарской пристани. В двух шагах отсюда.

XVI. Ловушка для дураков

– Твое мусульманское имя приносит тебе удачу на улицах Сарая, – сказал Злат, когда монах, надежно укутавшийся в серый кипчакский плащ, растворился в столь же серой пелене осеннего дождя.

– Не зря говорят, что пророк Сулейман повелевал джиннами, – поддакнул Илгизар.

Наиб суеверно постучал по деревянной привязи для лошадей – чтобы не сглазить.

– Сарабай, – повернулся он к хозяину, обрадовавшемуся было, что нежданные гости сейчас уедут. – Пошли кого-нибудь за кузнецом, мы скоро вернемся.

– Лошадку хотите подковать? – участливо посочувствовал тот.

– Сундук будем ломать. Так что пусть весь нужный снаряд сразу возьмет.

В глубине души кольнуло нехорошее предчувствие. Не к добру охотнику заранее припасать мешок для еще не пойманной дичи. Ничто так не раздражает шайтана, как человеческая самонадеянность. Предчувствие было таким сильным, что Злат помрачнел. Он угрюмо молчал до самой пристани, готовясь увидеть очередную выломанную дверь и выстуженную осенним ветром комнату.

Поэтому, когда, свернув с дороги, они увидели караульщика, безмятежно скучающего у въезда на пристань, а из конторы смотрителя им навстречу заполошно выскочил ее хозяин, раскрасневшийся от нескольких ковшей меда, наиб облегченно вздохнул.

– Как дела? Происшествий никаких?

Хотя вид самого смотрителя, размякшего от безделья, уже был ответом.

– Какие теперь происшествия… – Он даже руками развел, повернувшись к пустым причалам внизу у берега. – Последний корабль вчера отошел. Завтра-послезавтра уже в Новом Сарае будут.

– Телегу можешь найти? Я вчерашний сундук заберу.

– Сейчас сделаем. В амбарах еще много народа работает.

Смотритель убежал, а Злат со спутниками пошли в его контору. Сразу стало ясно, почему он такой распаренный: в комнате уже совсем по зимнему топилась небольшая печь. Наиб только головой покачал, укладывая на нее отсыревший плащ. Действительно, не мерзнуть же смотрителю самой Булгарской пристани, через которую идет вся торговля лесом и дровами в Сарае Богохранимом.

Сундук стоял у стены в углу. Злат выбрал из охапки дров, сваленных возле печи, длинную лучину, зажег ее в очаге и первым делом осветил стол. Принюхался. Из кувшина тянуло медом и хмелем. Скоро у смотрителя и язык начнет заплетаться. Наиб шагнул к стене. Обычный дорожный сундук с приделанными ручками, чтобы удобнее таскать. Даже железом не окован. Зато замок хороший. Дорогой, на пружине. Такие в Булгаре делают. Злат кивнул Сулейману:

– Попробуй приподними.

Тот одной рукой запросто оторвал от пола один край и, ухватившись обеими, приподнял весь сундук.

– Можно было и телегу не брать, – сделал он вывод, отряхивая ладони. – На лошади бы увезли.

В это время в дверях появились двое амбалов – грузчиков с пристани. Смотритель обернулся быстрее птицы. Оно и понятно. Скорее бы начальство спровадить. Грузчики шагнули к сундуку и укоризненно покачали головами: здесь и одному делать нечего.

Обратно ехали медленно. Телега еле-еле тащилась по размякшей от дождя дороге. Злат довольно улыбался:

– Тебе здорово повезло, Сулейман, что все так обернулось. Представь, что было бы, привези ты эмиру вместо тайного королевского послания простое заемное письмо от одного еврея к другому. Тебя же и виноватым бы сделали. Не признаваться же благородному эмиру, что его объемелили, как глупую бабу на базаре. Интересно, кто же все-таки ему подсунул нашего доброго Касриэля?

Сулейман задумался:

– Он в тот день к сестре ездил. К Тайдуле-хатун. Вечером, как от нее вернулся, так сразу нас и послал.

– Может, еще с кем виделся?

– Я же стремянной. Всегда с эмиром езжу, коня его караулю, пока он делами занят. В тот день я так и просидел на ханском дворе до вечера. Никуда больше не заезжали. – Помолчав, юноша добавил: – Там и других гостей не было. Во дворе ни одной лошади, кроме наших.

С расположенной неподалеку мечети донесся призыв к полуденному намазу.

– За всеми этими хлопотами уже и проголодаться успел, хотя Сарабай нас утром накормил на славу. Ты, поди, с утра не емши? Ничего, сейчас с делами покончим и пообедаем, – благодушно разглагольствовал Злат. Когда они въехали на постоялый двор, он первым делом напомнил дожидавшемуся хозяину: – Скажи, пусть поесть приготовят. Этой твоей вчерашней похлебки не осталось? Что на рассоле? Ты уж постарайся. Нужно юноше показать, как в Сарае угощать умеют. А то он у себя в степи, кроме вареного мяса и мучной болтушки, верно, и не пробовал ничего.

– Это уж как заведено, – поддакнул Сарабай. – Лучшего лакомства, чем вареная голова, и не признают. Я уже знаю: если постояльцы-кипчаки пировать собираются, так сразу баранью голову просят. А кто побогаче – коровью.

– За пирогами тоже пошли. А то пирожники, поди, совсем этой осенью без выручки.