Шведское огниво

Эта мысль снова пришла ему в голову утром, когда он встретил Касриэля. Меняла ни свет ни заря дожидался его у дворца. По вполне обыденному делу: сообщить, что купец Авахав открыл на имя Злата счет в пятьсот иперперов.

– Можешь забрать, когда захочешь. Если оставишь у меня, буду начислять шесть процентов каждый год. Если обещаешь долго не брать, то больше. Как договоримся.

– Надо же. Думал, наша договоренность уже не действует. Мы так крепко поругались.

– Авахав – купец, – наставительно заметил Касриэль. – В этом деле нужно исполнять свои обязательства. В счетных книгах не место страстям и обидам.

Вот тут Злат и заподозрил, что в этой сделке сыграл роль товара.

– Святые отцы запрещают взимать процент. Пусть хранятся у тебя просто так.

Менялу это не удивило. Похоже, он часто слышал такое.

– Тогда я отправлю твой процент на благотворительность. В церковь передать или просто раздать нуждающимся?

– Решай сам. Ты в этих делах лучше меня понимаешь. Купца Музаффара знаешь?

– Из Булгара? Он рабами торгует. Богатый человек. Дела имеет больше на Красной пристани – торгует с бакинскими и астрабадскими. Хотя держит и немалый торг в Сарайчике с хорезмийцами. Северные рабы – хороший товар. Язычники. В странах ислама ведь единоверцев нельзя держать в рабстве. В Сарае появляется только летом. Зимой ему здесь делать нечего.

– С генуэзцами и венецианцами дела имеет?

– Венецианцы, сам знаешь, у нас только появляются, а без генуэзцев никуда. Тоже через Красную пристань. Хотя в горах у него с ними вражда. Ты же знаешь, что в Булгаре правый берег Итиля называется горами? Туда уже прямые тропы через Азак и донскую степь протоптали, скупают рабов по дешевке. Сейчас в Крыму самый большой невольничий торг. Только булгарских туда не допускают.

– На базаре что толкуют? Не ходит слухов, кто твою контору подломал?

– Пока тишина. Я уже через надежных людей объявил потихонечку вознаграждение за возвращение. Уж больно хлопотно все восстанавливать.

– Сам-то ни на кого не думаешь?

Касриэль развел руками:

– Ума не приложу. Пользы ведь от этого никакой. Бумаги эти никому не продать – в чужих руках они гроша ломаного не стоят. А в то, что это сделали безо всякой корысти, по дурости, я не верю.

На том и распрощались.

Эмир его уже ждал. Второй день он приходил во дворец раньше своего помощника, пора с этим заканчивать. Злата мягко пожурил:

– Ты что же ко мне никак не зайдешь? Жены тебя каждый вечер ждут. Уже разузнали где-то, что ты булгарский чак-чак любишь, каждый вечер целое здоровое блюдо велят готовить.

Видно, жены допекали его похлеще, чем служебные хлопоты.

– Сам видишь, что творится… – вздохнул наиб. – Домой не могу дойти, рубаху поменять. Вчера эн-Номан до вечера продержал. – Эмир настороженно прищурил глаз. – А ночью… – Злат зловеще понизил голос. – На том самом постоялом дворе некий человек разыскивал того пропавшего постояльца.

– Да ты что?! – вскинулся эмир, явно обрадованный, что ему теперь и без помощника будет что рассказать женам.

– Задержал, допросил. Купец из Булгара. Говорит, этот путник плыл в Новый Сарай к Могул-Буге.

– Тебя вчера эн-Номан увел. Мне пришлось письмо к хану без тебя писать. Голубем отправили. Сегодня утром от хана послание пришло. Тоже голубем. Приказано срочно этого литовского княжича отправить в Новый Сарай. Под крепкой охраной. Он у эн-Номана остался?

– Думаю, для нас это как нельзя лучше. Там он в полной безопасности. А случись что – наше дело сторона, – заговорщицки шепнул Злат.

– Вот! – воздел палец эмир. – Ты сходи к шейху, передай ханский приказ. – Он еще немного подумал и добавил: – Одного не пойму. Мне сказали, что голубь этот вылетел из Нового Сарая раньше нашего. Получается, наш сейчас только подлетает.

– Скорее всего, этот могул-бугинский нукер весточку донес. Вот его хозяин и решил поскорее Алибеку подгадить. Вернее, его отцу. – Значит, Злат не ошибся. Весточка его уже вчера добралась до самого Узбека. – Я поговорю с эн-Номаном. Пусть подержит немного этого молодца у себя. Ты ведь через пару дней все равно поедешь к хану на праздник. Вот и прихватишь его с собой. Лично передашь.

– Слушай, Злат! Как же я сам сразу до этого не додумался! Правда, попроси эн-Номана. Что бы я без тебя делал?

Приближался девятый день растущей луны девятого месяца по монгольскому календарю. На него приходился древний праздник, трепетно отмечаемый еще со времен Потрясателя Вселенной, – возлияния молока. Молоко брали от особых белых кобылиц и, по слухам, кропили им войлочные фигурки. Так оно или нет, точно никто не знал. Происходило все в шатре, при участии самых близких к хану лиц. Зато на сам праздник неизменно созывались знатные и важные люди со всего улуса. От эмиров до священнослужителей и купцов. Епископ тоже ездил. На этот праздник держал путь и Алибек, столь неудачно задержавшийся в Сарае.

До эн-Номана наиб не дошел. Прямо за воротами его поджидал Алексий. Он был бодр, от вчерашней подавленности не осталось и следа.

– Нет худа без добра! – с ходу утешил его Злат. – Зато ты сберег своему князю тысячу сумов.