Швейцарские часы

Эти рассуждения правильны лишь в том случае, если Сникерс не изготовил «Хронос-2» заранее. Может, он сразу сделал их штук десять, а радия закупил еще на сотню. Нет. Невозможно. Радий — это не спички. Он стоит достаточно дорого. Уильям собрал первый пробный экземпляр и ограбил несколько магазинов. Ограбил, чтобы не нуждаться в средствах. Теперь деньги у него есть, можно продолжать исследования, именно теперь проще изготовить еще несколько «Хроносов». Выбраться из страны без прибора управления временем ученому будет нелегко, поэтому главная его цель на сегодня — изготовить хотя бы «Хронос-2», не говоря уже о последующих. Поэтому мы должны взять под очень строгий контроль все научные лаборатории, занимающиеся с радиоактивными материалами, особенно с радием. Нам пока неизвестно, может ли он быть заменен ураном, плутонием или другими радиоактивными элементами. В швейцарских часах был радий, и точка.

Последняя песчинка упала в нижнюю колбу, подчиняясь закону всемирного тяготения. Скалли вздохнула, разделась, выключила лампу и легла спать.

Кафе «Мертвый индеец», Вашингтон, округ Колумбия, 31 марта, 18:00

Двумя часами раньше злой гений Уильям Сникерс сидел в одном из невзрачных американских кафе и лениво потягивал пиво. С чувством глубокой тоски ученый вспоминал о событиях минувшего дня. Увы, ему пришлось уничтожить свое детище, плод кропотливой пятилетней работы. К сожалению, это было неизбежно. «Хронос» неожиданно исчерпал свой рабочий ресурс. Каждый вечер Сникерс скрупулезно проверял его работу, и сразу понял, что после событий на железной дороге прибор стал функционировать очень нестабильно. Видимо, быстрое вращение стрелок, когда он переключался от замедления времени на ускорение, дало о себе знать. Значит, так нельзя поступать. В результате резкого временного скачка шестеренки часового механизма заржавели и стали ломкими. Швейцарские часы в любой момент могли отказать, а если бы это произошло в момент временного воздействия? Неизвестно, к чему бы это привело. Время профессора могло оказаться навсегда замедленным. Что же тогда? В последние дни Сникерс все чаще ощущал боли в области печени. Это могло означать только одно: процессы, как полезные, так и вредные, происходящие в организме ученого, стали протекать значительно быстрее. Застарелый цирроз печени начал прогрессировать. А если ускорится процесс естественного старения? Тогда за год можно стать дряхлым стариком. В принципе, можно было просто поменять часовой механизм «Роллекса», но имелись и более серьезные неприятности. Уже, как минимум, неделю профессор ощущал довольно неприятные покалывания в области запястья. Похоже, барахлит временной контур. А если контейнер с радием разгерметизирован? Тогда смело можно свинцовый гроб заказывать. Ни носить, ни хранить такие часы нельзя. Своей лаборатории для ремонта у него тут, в Вашингтоне, теперь уже не было. Уильям принял правильное решение: уничтожить дающий сбои экземпляр «Хроноса». Да, уничтожить и заодно вдоволь посмеяться над доктором Стоуном, его оппонентом.

Сникерс не забыл давнюю обиду, ведь именно Джек Стоун, этот самодовольный хорек, тогда, в 1998 году, поставил вопрос об исключении Уильяма из КНО. Года работы с этим молодым необразованным выскочкой хватило за глаза. Стоун уже давно миновал счастливую пору юности, а до сих пор не может дейтерий от трития отличить. Позор!

В любом случае «Хронос» был уже непригоден для использования, и Уильям не упустил прекрасную возможность ликвидировать его наиболее эффектно. Пластиковая взрывчатка, встроенная в часы, наверняка, полностью разорвала и вывела из строя временной контур, который являлся главной деталью «Хроноса». А шестеренки, стрелки, циферблат, — все это пускай достается полиции и ФБР. Такие детали имеются в любых часах, а не только в «Роллексе».