Сяо Тай и разбойники горы Тянь Ша

— У меня есть связи, — признается она. Этот несносный Хитрожопый Змей Лу так и советовал ей поступить — признать, что у нее якобы есть сеть шпионов по всему уезду. Это повысит ее ценность в глазах Старших Братьев, а также легализует ее помощника, станет возможным посещения и встречи с этим змеем Лу на официальной основе, а не прикидываясь кем-то из Братства. Да, есть и риски, признавал змей, могут испугаться и все-таки прирезать от греха подальше, дескать откуда у приемной дочери Баошу такие связи, наверное, сама шпионка, а уж кого — кланов Лазурного Феникса, Северного Пика, Пути Дракона или вовсе инициатива Имперских гарнизонов, богатых семей — не важно. Могут и прирезать, да. Но тут змей полагался на ее, госпожи Кали, искусство и заверял что вся совокупная боевая мощь разбойников Летнего Лагеря горы Тянь-Ша не стоит и мизинца на ноге Темной Госпожи. То есть тут он не беспокоился, не получится убедить членов Совета Братства, значит госпожа Кали их всех убьет. Вот и все. Жалко, конечно, будет, такие люди пригодились бы в будущем, и лично он, змей Лу — просит госпожу Кали хотя бы рассмотреть возможность… нет, только рассмотреть, он не смеет указывать, но если все-таки получится, то… пожалуйста оставьте в живых господина Гуань Се, известного в Братстве как Второй Старший Брат, а в миру оставившего по себе прозвище Нефритовый Мудрец Запада. Сломайте ему руку, которая держит меч, ну… глаза можно выколоть. Даже спину перебить, главное, чтобы его блистательный ум мог трудиться на благо госпожи. На этом вот месте она только глаза выпучила. Ну да, конечно, оставьте Второго Брата в живых, госпожа. Эта госпожа только рот открыть успеет и из себя «Спасите!» выдавить, а ее уже отделают как бог черепаху. Видела она на что Третий Брат способен, а ведь он в боевых искусствах Второму Брату заметно уступает. Даже со всеми ее наработками, с усилением тела, ускорением реакции, укреплении кожи и внутренних органов, манипуляции предметами с помощью ци — вряд ли она хотя бы с кем-то в этой палатке справится. Потому сейчас она мысленно зажмурилась.

— У тебя — есть связи? — надавил голосом Первый Брат, собирая брови у переносицы, словно грозовые тучи: — какие именно? Кто? Что за люди?

— К сожалению я не могу раскрыть свои контакты, эти люди принесли клятву верности лично мне и с условием полной анонимности. — наклоняет голову Сяо Тай. Об этом они тоже со змеем Лу говорили, такая клятва не передается по цепочке субординации, нет тут такого, что вассал моего вассала — мой вассал. Так что Сяо Тай может подчиняться Совету Братства, но Лу Цзижэнь подчиняется только Сяо Тай и никому больше.

— И ты хочешь, чтобы мы поверили тебе на слово и отправили своих лучших людей в далекое путешествие? На дневной переход от горы? В самое сердце врага, где вокруг есть вооруженные отряды кланов и армейские гарнизоны? На верную смерть? — спрашивает ее Первый Брат и она вздыхает с облегчением. Слава богу, не стал Первый настаивать на открытии своих контактов, уважает личную присягу, здесь это штука редкая и оттого ценная. Что же до остального…

— Сведения верные, я могу в этом поклясться своей жизнью, — говорит она, подталкивая Первого к нужному решению: — да и не нужно там много людей. Два десятка вполне хватит. Просто пошлите лучших из лучших, ту же «Грозовую Стражу». Они же не сражаться будут, а мешки с рисом грузить. Единственный раз, когда придется в конфликт вступить — это когда нужно будет стражников убрать. Ну уж с этим то и я справится могу.

— А если они все же столкнуться с войсками Императора? — задает вопрос Второй Брат, он сосредоточен и серьезен, взгляд у него ясный и твердый, хорошо помогла ему лечебная каша, раньше он с мутным взглядом сидел и ничего вокруг не замечал из-за боли в животе. Третий Брат, Чжан Хэй, оставался верен своей парадигме «если ничего не понимаешь, то и не встреваешь», он с задумчивым видом ковырялся в ухе толстым мизинцем, время от времени доставая его и внимательно разглядывая кончик пальца.

— Если караван столкнется с войсками Императора на равнине, то им не помогут даже все наши войска, — отвечает Сяо Тай: — сметут их и все тут. Вся задумка как раз в том, чтобы пройти незамеченными, переодевшись и сделав вид что купцы. Если поднимется тревога и окрестные гарнизоны вместе с отрядами самообороны стянутся к месту — всему конец.

— Все-таки ты хочешь послать людей на верную смерть. — констатирует Первый Брат, Ли Баоцзу и откидывается назад, на спинку кресла.

— В самом деле, Седьмая, — говорит Второй Брат Гуань Се, тот самый которому змей Лу попросил только руку сломать: — в самом деле, подумай. Жизнь и смерть наших братьев будет зависеть от их актерского мастерства, а я такого таланта в ватагах не замечал. Актеров среди удальцов найти сложно.