Сибантийский транзит

Берег, на котором находились Эшик и Карлос был достаточно высокий и обрывистый. Таншайв первый подполз к краю и заглянул вниз. Нельзя сказать, чтобы вид был уж очень хорош. Трудно сверху рассмотреть подробности жизни стрижей, когда они селятся в норах на береговом обрыве. Панголы отличались от стрижей только размером и тем, что свои норы они еще и укрепляли изнутри. Таким образом, сверху можно было рассмотреть только входные отверстия их нор, и то, если позволяла крутизна склона. В городах, конечно, панголы жили, как все, в каменных домах, но бандитскую стоянку устроили так, как это делали их предки.

Где-то внизу, над самой водой обычно располагалась пещера, в которой держали транспорт, благо турбоходы были еще и амфибиями. Из этой пещеры машины выезжали прямо в воду, а иногда и оставались там на ночь, пришвартованными к понтонному причалу.

Вот и сейчас один из турбоходов качался на волне возле причала. На броне никого не было, рядом тоже. Эшик зацепился хвостом за куст, свесился ниже, но, сколько не крутил головой, кроме висячих лестниц и ведущих в норы веревок с узлами, ничего не увидел. Разве что остов утопленной в давние времена неподалеку от причала самоходки, чьи ржавые конструкции служили домом не одному поколению рыб. Сквозь прозрачную воду видно было, как стайка их общипывала бурые водоросли с поверхности корродированного металла.

Посвистывал легкий ветерок, чувствительно припекали оба светила, пахло травой и водорослями, в полуметре от себя Эшик рассмотрел парочку беззаботно греющихся на солнышке смикриков — идиллия, да и только.

— Надо спуститься! — прошептал таншайв своему соседу, но Карлос яростно мотнул головой.

— Лучше дождаться ночи! — возразил он. — Панголы более активны на свету!

Так-то оно так, но Эшик надеялся вернуться в деревню еще до прибытия Идальго, рассчитывая таким способом загладить свою вину в недосмотре за Анджеем.

— Иди к машине, я сам разберусь здесь! — предложил он.

— Это как?! — не согласился Карлос. — Не лезь на рожон, подождем ночи!

Неизвестно, сколько бы еще они препирались, но тут куст рядом с ними неожиданно взметнулся в воздух, вспугнув разнежившихся смикриков, и, стряхивая с себя землю, пред ними предстал совершенно голый, прикрытый только чешуйками собственной кожи пангол. В руках этот родственник ящеров держал слегка упакованный пистолет. Слегка, потому что стрелять через прозрачную пленку было вполне реально, но оружие от попадания в ствол комьев земли она защищала.

— Лежать оба! — приказал пангол. И руки за голову!

Вообще-то, они и так уже лежали. При виде обнаженной натуры врага Эшик слегка поморщился, но приказу подчинился.

— Я пришел выкупить пленников! — быстро сказал он. — Позови своего командира!

— Заткнись! — рявкнул пангол. — Я сам знаю, что мне делать!

Подойдя к краю обрыва, он приложил ладонь ко рту и издал лающий звук, эхом отразившийся от склона. Снизу ответили тем же лаем, и через минуту появились еще два пангола, правда, одетые, потому как закапываться для засады им не приходилось. Наскоро обыскав задержанных, они обвязали их веревками и, без долгих церемоний, спустили с обрыва вниз на причал.

Отсюда было хорошо видно отверстие пещеры, в полутьме которой угадывались силуэты нескольких турбоходов. Из норы на склоне обрыва по висячей лестнице спустился пангол, одетый в форму алвэрийской полиции.

— Зачем вы здесь околачиваетесь?! — спросил Карлоса, но первым ответил Эшик.

— У кого-то из вас наши люди! — сказал он.

— И что? — слегка оскалил зубы пангол.

— Мы пришли заплатить выкуп! — сообщил Эшик.

— Своей шкурой? У вас же ничего нет! — возразил пангол.

— Лично моя шкура вам не по карману! — спокойно сказал Эшик. — Если вы не возражаете, я сяду! — Не дожидаясь ответа, он сел, осторожно пристраивая всунутую в фиксатор ногу, поудобнее: — Еще я хотел бы, чтобы сняли веревку!

— Развяжите этого наглого таншайва и человека тоже! — приказал старший. — Не хочу портить свой будущий меховой коврик потертостями от веревок!

— Премного благодарен! — сухо сказал Эшик, растирая руки. — Я не советовал бы вам оскорблять род таншайвов грубыми выражениями, так как это может дурно отразиться на сумме, которую я буду оплачивать!

— Драно, ты обыскивал этих наглецов?! — повернулся старший к одному из сопровождавших.

— Да, конечно, господин Дреди, у них ничего нет! — ответил тот.

— Может, тебя все-таки сразу вытряхнуть из шкуры? — задумчиво произнес Дреди. — Тогда я буду точно уверен, что ты наглый лжец!

Таншайв открыл было рот, чтобы ответить, но тут из пещеры-гаража вприпрыжку выскочил Сильвер, разбрасывая лапы в сторону, промчался по причалу и тут же вскарабкался по мохнатой руке Эшика ему на плечо. Секунды четыре таншайв уворачивался от попыток радостного облизывания, сдергивал с себя шестиногого ормигаса и пытался угомонить.

— Надеюсь, что к пленникам вы относитесь так же приветливо, как к ормигасам? — спросил он, прижимая отбивающегося Ситльвера к понтону и не давая ему слюнявить свой палец.