Природных богатств Кузбасса хватит еще многим поколениям. Область уникальна по сочетанию и количествам запасов полезных ископаемых. В кузнецкой земле "зарыта" буквально вся таблица Менделеева, а прогнозные запасы угля мы исчисляем "скромно" в 735 миллиардов тонн. Уместно напомнить, что это самый качественный и один из самых дешевых углей страны. У нас есть месторождения, расположенные в 30 сантиметрах от поверхности. В обозримом будущем снижения спроса на уголь не предвидится, наоборот, энергетические потребности бурно развивающейся Сибири и всей страны растут, и освоение новых районов в Сибири только стимулирует рост добычи топлива, и... "безработица" Кузбассу не угрожает".
Да, "безработица" и крупнейший в стране бассейн каменного коксующегося угля, расположенный вблизи центров потребления, понятия взаимоисключающие. И роль Кузбасса как угледобывающей базы союзного значения не снижается, а, напротив, все возрастает. К тому же происходит некая переоценка значения кузбасских углей в межрегиональных связях. Их выгодно возить, о чем мы уже говорили, даже на Украину для нужд ее металлургии. Потому что кокс, получаемый из кузнецкого угля, лучше донецкого, и крупнейшая криворожская домна, например, с каждым годом потребляет все больше именно кузнецкого кокса. Да и себестоимость угля в подземной добыче в Кузбассе почти вдвое меньше, чем в Донбассе, удельные капиталовложения примерно в 2 раза ниже, а производительность труда в 1,5 раза выше.
Кузбасс - это и единственный в стране бассейн, где сначала разрабатывались худшие по горно-геологическим условиям месторождения. Сначала осваивались те, что тяготели к железной дороге, а выход на лучшие только начинается. Одна из последних введенных здесь в строй шахт - Распадская - быстро вышла на миллион тонн ежегодной добычи и на одно из первых мест по всем показателям: по себестоимости, производительности, затратам и т. д.
Уточнение запасов позволяет просматривать в перспективе ежегодную добычу в Кузбассе 500 миллионов тонн угля. А совсем недавно максимальной называлась добыча в 200 миллионов тонн. Но ученые считают, что если параллельно с подземной развивать такие прогрессивные способы добычи, как открытый и гидравлический, то Кузбасс сможет давать и 600-700 миллионов тонн в год! Если в среднем месячная производительность на рабочего на шахтах Кузбасса составляет 72 тонны, то на гидродобыче - 200 тонн, а при открытом способе - 250. А в институте ВНИИгидроуголь есть проект гидрошахты с производительностью 500 тонн на рабочего по добыче.
Кузбасс имеет огромные, еще мало изученные возможности строительства разрезов, и не бурого, как в КАТЭКе, а коксующегося и каменного энергетического угля!
Все эти обстоятельства, вместе взятые, дают нам основание решительно утверждать: Кузбасс в ближайшей и отдаленной перспективе будет основным угледобывающим центром страны.
А положение центра ко многому обязывает. Прежде всего к техническому перевооружению ведущей отрасли, к постоянному стремлению "быть на уровне" последних достижений научно-технического прогресса.
Кузбассовцев же как раз очень заботит отставание горного машиностроения, недостаточное развитие механизированных способов добычи.
"...Пора Кузбассу, - не без обиды говорят кемеровчане, - обзавестись собственным институтом по проектированию горных машин. Посмотрите, "Сибгипрогормаш" в Новосибирске, Институт горного дела в Новосибирске, а само горное дело в Кузбассе. Почему?
Понятно, что так сложилось исторически. Но пора, наверное, переломить эту тенденцию и отдать Кузбассу должное. Беда не в том, что нет современных мощных машин. Беда в том, и это так хорошо известно, что машины, комбайны, крепи, сделанные "на стороне", традиционно создаются для условий Донбасса или Караганды, а мы, сибиряки, приспосабливаем их к своим условиям в рабочем процессе и, естественно, много теряем при этом".
Собственное машиностроение - главная проблема нынешнего Кузбасса, но, конечно, не единственная. Развитие магистрального железнодорожного транспорта не успевает за ростом объемов перевозок. Техническое переоснащение нужно многим предприятиям металлургии, химии, электротехнической промышленности.
Новый этап - это новые проблемы. Но и новые достижения.
Пришел в Кемеровскую область тюменский газ, и общий объем производства химической промышленности вырос в 1,5 раза, в том числе химического волокна в 2 раза, минеральных удобрений на 45 процентов, синтетических смол и пластмасс на 80 и капролактама на 25.
Так живет сегодня Кузбасс, современность которого отчетливо просматривалась в далеких теперь прогнозах 30-х годов.
Вернемся в прошлое и попробуем подытожить. Два опорных предприятия, связанных между собой "маятниковым обменом" сырья, стали не чем иным, как своего рода "дрожжами" хозяйственного развития большой территории, на которой расположено несколько административных районов.