Сибирская амазонка

- Ну, это пустяки, - засмеялся Глухарь. - Я и стреляный, и колотый, и битый... И на цепь меня сажали, и на дыбе висел... Разве что в котле не варили и на костре не поджаривали.

- Кто вы? Что вас связывает с ратниками и с Корнуэллом?

- Ишь ты, молодой да ранний, а допрашиваешь, точно дьяк Тайного приказа.

- Не хотите говорить, не надо, - обиделся Алексей, - просто я подумал, что вдвоем легче из тайги выбираться и от ратников отбиваться.

- Не обижайся, - неожиданно миролюбиво сказал Глухарь. - Я ведь перед тобой хорохорюсь, а рана и впрямь зверски болит. Пуля, видно, в лопатке застряла. Ни вздохнуть, ни рукой повернуть.

- Давай посмотрю, - Алексей неожиданно для себя тоже перешел на "ты". Евпраксия недалеко от заимки на капкан напоролась, так я для нее ягель рвал, а она его к ранам прикладывала, чтобы кровь унять.

- Евпраксия? - вскинулся Глухарь. - Не может быть!

Она позволила тебе уйти живым?

- Она обвела меня вокруг пальца. Прикинулась совершенно беспомощной... - с неохотой пояснил Алексей. - Я все время следил за тем, чтобы она не улизнула, привязал ее к седлу, только в итоге сам чуть не свалился на колья, а она умчалась! Бестия просто, а не девка! - Он вытащил из ножен тесак и показал его Глухарю:

- Вот только нож от нее и остался.

- Да, серьезная вещь! - протянул многозначительно Глухарь, рассматривая трофей. - Где-то я такое видел. Не могу только вспомнить где?

- Честно сказать, мне он тоже кажется знакомым, - вздохнул Алексей. Но вспомнить тоже никак не могу. - Он взял тесак из рук Глухаря и снова затолкал его в ножны. - Бестия, а не девка!

- Бестия - это еще слабо сказано, - улыбнулся Глухарь. - Она ведь с малых лет в седле, а на саблях как дерется, а как аркан бросает или копье! Сильная, как мужик. На равных с ними на кулачках бьется. Упрямая и гордая, своенравная и отчаянная.

- Откуда ты все это знаешь? - поразился Алексей.

- Я? - переспросил Глухарь и очень внимательно и серьезно посмотрел ему в глаза. - Я чиновник по особым поручениям Министерства внутренних дел. Действую в соответствии с приказом его высокопревосходительства господина министра и с благословения его высокопреосвященства Патриарха Всея Руси. Имею секретное задание. Посвятить тебя в детали и в цели его, конечно же, не имею права, но наши желания по некоторым моментам совпадают, поэтому я хочу тебе кое-что рассказать, прежде чем мы двинемся к Шихану.

- Мы? К Шихану? - поразился Алексей. - Выходит, ты тоже охотишься за ратниками?

- Получается, что так. - Глухарь скривился и опять схватился за плечо. - Мозжит, прямо спасу нет. Словно волки рвут! - Он посмотрел на Алексея. - Одно понять не могу, кому здесь, в глухой тайге, вдруг понадобились снаряды? Ратникам они не нужны, у них и пушек-то отродясь не водилось!

- Так, значит, мы не ошиблись, в том ящике были снаряды! - Алексей хлопнул себя по колену. - Но зачем Корнуэллу тащить за собой пушку? По бабочкам стрелять?

- У Корнуэлла здесь свои гнусные интересы. Но, кажется, нашелся кто-то третий, о ком ни ты, ни я не знаем, и планы англичанина порушил - украл один ящик. У них, правда, остался еще один с шестью снарядами, но с таким боевым запасом крепость не взять.

- Так они что, тоже рвутся к Шихану? Но зачем?

- Это долгая история, - сказал Глухарь. - И я ее расскажу тебе чуть позже, а пока помоги мне перевязать рану.

Может, получится пулю вытащить, а то если начнется нагноение... Сам понимаешь, мне нужно добраться до ратников прежде, чем туда придет Корнуэлл. Давай так, я помогаю тебе, ты - мне! Иначе ничего не получится, а от твоего Ивана к утру останутся рожки да ножки.

- Но почему Корнуэлл заподозрил в краже снарядов тебя? - удивился Алексей.

- Больше некому, - пожал плечами Глухарь. - Второй проводник сбежал два дня назад, как только узнал, что экспедиция движется к Шихану. Он из местных и хорошо знает, чем для него обернется встреча с ратниками веры.

Думаю, Корнуэлла насторожило, что я не испугался, как этот малый, и остался. Меня скрутили сегодня под утро, когда я спал, иначе я бы им не дался. Привели в палатку Корнуэлла и сразу же стали хлестать нагайками. Я спросонья ничего не пойму, потом Ахмат стал орать: "Где снаряды? Куда подевал?" Тогда я смекнул, что кто-то их крепко надул. Сбил с ног одного из охранников и деру. Выскочил из палатки, а там только что коня для Корнуэлла подвели. Ну, я опять кому-то в зубы - р-раз! Вырвал повод, вскочил на коня и в тайгу. Но этот мерзавец Ахмат успел-таки выстрелить вслед...

- Как мне тебя называть? - спросил Алексей.

- Меня? - усмехнулся Глухарь. - Как угодно, но только не так, как вы с Иваном называли. Хочешь, откликнусь на Константина? Я ведь впервые на службу заступил именно в день святого Константина.

- Знаменательная дата, - улыбнулся Алексей. - Что ж, буду называть тебя Константином. Но сегодня день тоже замечательный. Тебе не кажется, что кто-то словно нарочно свел нас в тайге? - И приказал:

- Снимай свой зипун.

Будем смотреть, что с тобой.

Глава 28

Алексей помог Константину раздеться и осмотрел рану.

Пуля действительно попала в лопатку и ушла чуть в сторону.