Сибирская амазонка

- Поначалу нет. Я выполнял задание и считал, что для этого любые средства хороши. Но после, когда я привязался к ней, когда узнал, что у нее будет ребенок... Тогда я понял, что поступаю гнусно, ведь мы никогда не смогли бы быть вместе.

К тому же я старался не думать, что станет с Евпраксией, когда я добуду "Одигитрию" и те книги, которые они прятали в глухой тайге. О своих сомнениях я рассказал Илье Филимонову. Я не знал, что Евпраксия стояла под открытым окном и слышала весь наш разговор. Той же ночью она сбежала. Позже я узнал, что она вытравила ребенка, чуть не умерла от потери крови, но выжила и вскоре бесследно исчезла. С тех пор поиски ратников веры стали для меня делом жизни. Я поклялся отыскать их во что бы то ни стало! И отыскал. Тогда, в Североеланске, я уже знал, что они собирались ограбить купца Чурбанова, но кто-то их опередил.

- Опередил? - поразился Алексей. - У меня и тени сомнения не было, что это проделали ратники.

- Нет, - жестко ответил Константин, - они поспели к разбитому корыту. Правда, побывали в комнатах, где хранилась коллекция, но то, что искали, уже исчезло. Похоже, злоумышленники работали по наводке и знали, что ратники тоже точат зуб на эти книги.

- Ты предполагаешь, кто это мог проделать?

- Предполагаю, но не очень уверен. Знаешь, как в детских кубиках, никак не складывается картинка. Какого-то фрагмента не хватает.

- И ты нанялся в экспедицию, чтобы попасть к Шихану и добыть этот фрагмент? А если это люди Корнуэлла постарались? Признайся, не исключен и такой вариант?

- Ну, вцепился, - рассмеялся Константин, - одно слово - легавый! Точно не обещаю, но, кажется, уже сегодня этот недостающий фрагмент станет на свое место.

- Что ж, не хочешь говорить, не надо, - обиделся Алексей. - Своим умом дойдем!

- Дойдете, если позволят, - произнес с явной насмешкой Константин. Если не отправят на корм червям. Я думал, Евпраксия захочет поговорить со мной, но, кажется, она совсем не расположена мирно беседовать.

- Скажи честно, ты любил ее по-настоящему или все же выполнял задание?

- Какое это имеет значение? - неожиданно рассердился Константин. - Не твоего ума это дело!

- Не хочешь говорить, не надо, - опять повторил Алексей. - Но все равно нужно разговаривать, чтобы время быстрее тянулось. Я очень беспокоюсь за Ивана. Неужто они убили его?

- Скорее его уже постригли в монахи, - ответил Константин.

- В монахи? - поразился Алексей. - С какой стати?

- А у ратников обычай такой: если чужой человек даже ненароком прикоснется к их священной одежке, значит, совершил тяжкий грех. И загладить его можно лишь пострижением этого негодяя в монахи. Скажи, разве твой Иван не хватал Евпраксию, не прижимал к своей мощной груди? Вот теперь и расплачивается!

- Но я тоже к ней прикасался...

- Значит, и тебе макушку выстригут <Обряд/>в монахи включает в себя крестообразное выстрижение волос на голове, означающие "отпадение помыслов, влекущих к миру".>. Готовься... - Константин не выдержал и рассмеялся.

- Ты шутишь, - произнес Алексей с облегчением, - в монахи путь Ивану заказан. Ведь у него пятеро детей, и младшему не исполнилось еще двух лет.

- Это роли не играет. Жалостью к детям их не проймешь! Их с детства воспитывают фанатиками. В аскетизме, презрении к боли, готовят к лишениям, учат долго обходиться без пищи и воды. Между собой они редко называют себя ратниками веры. Чаще величают себя "Михайловой ратью", потому что своим покровителем считают архистратига Михаила.

Главное в их жизни - охрана святынь. "Одигитрии" - в первую очередь! С малых лет им внушают: погибнет "Одигитрия", погибнут все, кто исповедует старую веру, и тогда землей полностью завладеет антихрист.

- А какую роль играют дети, которых они забирают в скитах? Некоторых затем возвращают, некоторых оставляют у себя. Зачем?

- По одной простой причине, что все ратники - схимники! Они не имеют права заводить семью и рожать детей, чтобы мирское не победило духовное. Поэтому в крепости одни мужчины, кроме Евпраксии. Она постриглась и нареклась этим именем. Прежде ее звали Ксенией.

- Выходит, эти дети пополняют ряды ратников?

- Да, самые сильные и ловкие становятся воинами, а самых толковых обучают грамоте, письму уставом и полуставом с применением вязи <Особый/>почерк. Рисунок и пропорции вязи со временем менялись, поэтому давно уже разработаны принципы датировки древних книг по вязи.> и инициалов. Знают они и так называемое крюковое письмо <В/>, когда не знали нот, с помощью крюкового письма записывались псалмы и духовные гимны.>. Эти дети учат наизусть тексты важнейших книг старообрядцов, чтобы в случае частичной или полной утери можно было их восстановить. Они обучены переписывать книги гусиными и орлиными перьями, переплетать их, правильно хранить. С этой целью в глухой тайге созданы тайные скриптории, где дети проходят обучение. Это - книжники, которых ратники берегут не меньше "Одигитрии".