Сибирская амазонка

- Иван, - Алексей строго посмотрел на него, - по-моему, в мозгах у тебя что-то сдвинулось. Прекрати себя изматывать! Я думаю, нам ничего не стоит изменить маршрут и пройти к озерам чуть правее. Ну, потратим еще один день.

Два дня нам вполне хватит, чтобы отоспаться и рыбу половить.

- Пожалуй, верст на десять придется вернуться или чуть больше, но где наша не пропадала? - Глаза Ивана ожили.

Похоже, он совсем не удивился предложению Алексея. - Парней с лошадьми оставим где-нибудь поблизости, а сами смотаемся до этого Шихана налегке. Посмотрим, что к чему, и назад. Только бы ребята не заартачились.

- Думаю, уговорим! Любопытства у них больше, чем у нас двоих, вместе взятых. Непременно согласятся, тем более до отца и матушки, которые их гоняют, далеко. Кто узнает, если мы не скажем, что они нам путь к Шихану показали.

- А если все-таки заладят: "За Шихан нам ходу нет!", - засомневался Вавилов.

- Тогда найдем более веский довод. Рубль, к примеру.

- Ну, от такого довода они точно не откажутся. - Иван рассмеялся с явным облегчением.

И Алексей понял, по какой причине плохо спал его товарищ. События последних дней не давали ему покоя. Он даже осунулся, а глаза ввалились, словно он не отдыхал от службы все это время, а выполнял одно из труднейших сыскных заданий.

Вероятно, так оно и было. Долг и совесть сыщика не позволяли ему прекратить расследование по факту смерти Голдовского. Только это задание он определил себе сам и переживал, что Алексей не поймет его и откажется распутывать на пару с ним эту незримую сеть, сотканную и наброшенную на всю округу таинственными ратниками в черных раскольничьих балахонах и с серебряными кольцами на указательных пальцах.

***

- Дядька Иван, - раздалось за их спиной, - чего не спишь?

Они оглянулись. Из шалаша выглядывала заспанная физиономия Сашки. Широко, со вкусом зевнув, он выскочил наружу и нырнул в ближайшие кусты. Вскоре появился и, поеживаясь от утренней свежести, направился к собакам, спустил их с поводка, и они по примеру хозяина тотчас юркнули в высокую траву. Сашка подошел к сыщикам. Иван пододвинулся, уступая ему место на бревне. Казачок подсел к костру и вытянул ладони над огнем.

- Зябко? - спросил участливо Вавилов.

- Зябко, - согласился Сашка и закутался в старенький армяк, видимо, еще с Гаврюхиного плеча. - Вы как та печка, дядька Иван, греете. Спать жарко было, а как ушли, мы сразу озябли. Я Шурку полушубком прикрыл, пускай поспит до завтрака.

- Замерз, говоришь? - улыбнулся Иван и вдруг ухватил подростка за ухо. - Ничего, сейчас согреешься! Такую трепку устрою, навсегда забудешь, как свои шутки шутить!

- За что?! - взвыл Сашка. Пытаясь освободиться от цепких безжалостных пальцев, он извивался ужом и хватал.

Вавилова за руку. - Отпустите, дядька Иван! Что я вам плохого сделал?

- Ты еще спрашиваешь? Опять шутку свою сотворили и еще удивляешься? Иван отпустил Сашкино ухо, но ухватил его за шиворот и потряс, как нашкодившего щенка. - Отвечай, куда моя рубаха пропала? Кто сапоги на кедрушку забросил? Кто портянки на балагане развесил? Как я теперь дальше пойду? Они ж насквозь мокрые! До обеда не высохнут!

Сашка уставился на Ивана.

- Какая кедрушка? Я всю ночь спал, никуда не выходил? Хотите побожусь?

- Тебе соврать... - Иван удрученно покачал головой. - Одного не пойму, с чего здесь, в тайге, баловать? Ведь это не шкода уже, а беда одна! - Он отпустил Сашкин ворот. - Ладно, гуляй! Не ожидал я, что вы пакостить вздумаете!

А что? - Иван повернулся к Алексею. - Может, и вправду, отправим их назад в станицу? А сами налегке за Шихан махнем?

- Вполне с тобой согласен, - Алексей поднялся на ноги, оглядел поляну. - Ребята они бывалые. Отдадим им половину лошадей, и пусть отчаливают домой, если не умеют вести себя как положено. Представляю, как им в станице обрадуются!

Сашка молча и настороженно наблюдал за ним и лишь изредка шмыгал носом. Иногда его взгляд останавливался на Иване и тут же уходил в сторону.

- Без нас вы сроду дорогу к озерам не найдете, да и назад пойдете заплутаете, - бросил он наконец угрюмо.

- Да уж как-нибудь сообразим, - ухмыльнулся Иван. - Слева - гора, справа - гора, а за спиной - Абаз. Спустимся по Кызыру вниз, прямо к станице выйдем. Без таких проводников, как вы, обойдемся!

- Вы еще настоящей тайги не видали, - буркнул казачок, - потому и хорохоритесь. А если одни к Шихану двинетесь, так точно без нас пропадете! В тех местах вообще тропы нет, болота да каменюги, а Кызыр в теснине бежит, сплошные пороги и водопады. И стены там в полверсты высотой, к берегу вовсе не подступиться.

- А ты что ж, бывал там или опять сочиняешь? Нас пугаешь? - спросил Иван.

Сашка отвел взгляд и пожал плечами:

- Батя сказывал. Оне с дедом там как-то охотничали.

Потом, говорили, еле выбрались оттуда. Три дня по одному и тому же месту бродили, видно, лешак водил или сам черт. Кто его знает!

- Мастера вы сказки сказывать, - усмехнулся Иван, - что батя ваш, что его детки без царя в голове.