Сибирская амазонка

- Дядька Иван, - умоляюще произнес Сашка и перекрестился, - ей-богу, мы вашу рубаху не брали! Что мы, первый день в тайге? За такие шутки здесь по головке не гладят.

Может, и впрямь леший шалит? Собаки ведь даже не вякнули!

- В том-то и дело, что не вякнули! Получается, чужих не было, а рубаха пропала? - Иван смерил Сашку подозрительным взглядом, но тот глаз не отвел, смотрел с вызовом. И Алек-. сей понял, что казачок на этот раз не обманывает. Он и правда не знает, куда запропастилась рубаха.

Иван это тоже понял, но на всякий случай пригрозил:

- Ну, попадись мне этот леший, выдеру как Сидорову козу! - И, поднявшись на ноги, направился к шалашу.

Сашка проводил Вавилова взглядом и перевел его на Алексея.

- Дядька Лексей, вы что, взаправду к Шихану хотите сходить? Я честно говорю: дороги там нет, проблукаете неделю и вернетесь в станицу несолоно хлебавши. А на Пожарском рыбки половите, накупаетесь. Вода там теплая, не то что в Кызыре.

- Сашка, - Алексей обнял мальчика за плечи, - ты брось меня рыбалкой соблазнять. Скажи лучше, струхнул нас к Шихану проводить?

- Ничего я не струхнул! - Сашка отодвинулся от него.

Карие глаза сердито сверкнули исподлобья. - Меня ратники не тронут, а с вас шкуру непременно спустят, как с этого.., в очках, - кивнул он в сторону видневшегося из-за верхушек деревьев остроконечного пика. - Они нас еще на дальних подступах встретят. У них посты повсюду расставлены. Заметят и начнут перекликаться, свистеть и деревянной колотушкой бить. Бух! Бух! Сигналы подавать, значитца, что чужаки в тайге появились. Ближе, чем на три-четыре версты к Шихану все равно не подпустят. Вам что, с дядькой Иваном жить надоело?

- Гляди-ка, - изумился Алексей, - ты, оказывается, много чего о ратниках знаешь, что ж раньше молчал? Отец не велел болтать?

Сашка отвел взгляд и пожал плечами. Потом недовольно произнес:

- Вы с дядькой Иваном мертвого разговорите. Я же для вашей пользы осторожничаю. И что нам батя скажет, если мы с Шуркой вас в тайге растеряем? В руки ратников попадете, живыми не выберетесь. Они через реку мост из веревок навешивают и если уберут его, то со стороны реки к скиту в жисть не подобраться. Там настоящая крепость...

- Так там еще и крепость? - поразился Алексей. - Ты точно знаешь? А то я думал, что это тоже из области местных преданий?

- Какие там предания! Все как есть правда! - махнул рукой Сашка и, слегка помедлив и оглянувшись на балаган, добавил:

- Мы в прошлом годе с Шуркой почти к самому мосту подобрались, да только Родион нас словил и чуть уши не открутил.

- Родион? Это что ж, один из ратников?

- Ага! - оживился Сашка. - Старший брат Евпраксии.

Ему медведь ногу порвал, так он теперь все больше на коне, а пешком вовсе бы нас не догнал, потому что хромает сильно.

- Та-ак! Значит, Родион... А кого еще из ратников ты знаешь?

- Евпраксию! Ее в тот раз в крепости не было, а то бы плеткой посекла. Она - злая, а Родион - добрый, он только уши надрал...

- Александр, - Алексей строго посмотрел на мальчика и уточнил:

- Так ты и вправду не побоишься проводить нас к Шихану?

- А что бояться? - пожал тот плечами. - Это вам с дядькой Иваном бояться надо, а с нас какой спрос? Разве что уши надерут. С батей они побоятся ссориться.

- А я думал, это батя твой их боится.

Казачок насупился и сердито сверкнул глазами.

- Батя никого не боится, и с ратниками у него договор есть помогать друг другу, если беда какая случится. А в дела друг к дружке не лезть.

- Понятно, - протянул задумчиво Алексей, - только об этом я и сам уже догадался. Но зачем тогда они казнили Голдовского? Ведь не просто убили, казнили? За что? Знали же, что твоему бате от этого большое беспокойство будет, а все ж выкрали Голдовского, не побоялись!

- А батя говорит, что теперь они наверняка в горы уйдут от греха подальше. Пока дожди не зарядили да снег не выпал, они опять в такой глухомани скроются, что век искать будешь - не найдешь! Потому, видно, вашего очкарика и прикончили, чтобы после скрыться, и концы в воду.

- А ты знаешь, где эта глухомань находится?

- Чего ж не знать? Наверняка за озера подадутся, в самые горы, за реку Гутару. Там даже наши казаки не бывали.

- Почему?

- А нельзя, там угодья тафаларских татар.

- Понятно, - кивнул Алексей, - но почему ж тогда ратники сразу не ушли в горы, ведь они наверняка знают, что труп Голдовского нашли? Что их тогда задержало? Почему остались?

- У вас, дядька Лексей, вопросов, что ворон на гумне, - посмотрел на него с укоризной Сашка. - Не знаю прям, как и ответить... - Он обвел взглядом поляну, остановил его на лошадях, которые паслись за балаганом. Видимо, казачок колебался, решая, стоит ли ему рассказывать дальше и сколь глубоко посвящать Алексея в тайны загадочных ратников и объяснять причину их задержки после казни Голдовского, о которой он, судя по продолжительности колебаний, знал, но не решался открыть ее полицейским.