Сибирский эндшпиль

- Мы знаем, что передачи идут из советской службы новостей, продолжал Фоледа. Но откуда мы знаем, что эти события, которые нам показывают, происходят именно сейчас - и именно внутри Русалки?

- НАСА перехватывает телепередачу с Русалки независимо от советской телесети, - ответил Коллинз. - Так что относительно источника сомнений нет, если это то, что ты имел в виду.

- Посмотрите на экран, - добавил госсекретарь. - Вы же видите, где это происходит.

- Это только доказывает, что сигнал идет с Русалки, - настаивал Фоледа. - И я сомневался вовсе не в этом. Я хочу сказать - откуда мы знаем, что то, что нам показывают, действительно происходит там наверху сейчас?

Он оглядел собравшихся. Кажется, понимали его не все. Он набрал полную грудь воздуха.

- Откуда мы знаем, что это не запись, сделанная месяц назад - что они передают не запись, вроде той, что мы смотрим сейчас?

- Но ведь туда прибывают корабли... - начал госсекретарь, но сообразил, что это не говорит о многом. Остальные тоже поняли это, и Фоледа не стал говорить об очевидном.

- Но это смешно, - возразил министр обороны, выпрямившись в кресле.

Коллинз посмотрел на Фоледу, поморщился, и опять отвел взгляд. Борден сидел в полоборота к нему, глядя на него так, словно у Фоледы выросла вторая голова. А президент - президент искал взглядом, кто же сможет ответить. Кажется, все считали идею сумасшедшей, но никто не решался сказать этого первым.

- Ну? - вызывающе спросил Фоледа. - Да, согласен, я подозрителен, но это моя работа. За это мне платят деньги. Моя работа - подозревать худшее. Я так и делаю. Теперь скажите мне, что я неправ.

Госсекретарь развел руками. - Есть вещи, которые не всегда можно доказать. Что-то приходится принимать на веру и надеяться, что это так. Возможно, что в этой комнате находится шпион КГБ. Мы не знаем, правда ли это. Нам остается только надеяться, что это не так. Если мы будем дожидаться, пока все не будет доказано, мы ничего не сделаем. Что за генерал сказал - если будешь ждать всю необходимую информацию, ты обречен на опоздание?

- Не знаю, не знаю, Джо, - генерал Снелл откинулся в кресле, задумчиво теребя подбородок. - Может быть, мы сможем убедиться, что эти русские действительно находятся там, где они утверждают.

- Как? - спросил президент.

- У нас там наверху сейчас есть агенты. И мы можем с ними связаться. Нам не нужно надеяться на то, что говорят советские новости. Мы ведь можем спросить наших людей, видят ли они своими глазами то, что мы видим по телевизору. Если они скажут - да, то для меня это будет достаточным подтверждением.

Головы опять повернулись к Фоледе. Фоледа заморгал. Про себя он уже настолько не доверял линии связи Подсолнух, что возможность ее использования для этого не пришла ему в голову. Необученный агент, который не смог найти оружие там, наверху - это одно дело. Негативное свидетельство всегда можно оспорить. Но подтверждение того, что он видит собственными глазами - это положительное свидетельство, а это - большая разница.

- Что вы скажете, мистер Фоледа? - настаивал президент. - Вы выражали открытый скептицизм относительно линии Подсолнух. Но если мы воспользуемся предложением генерала Снелла и получим подтверждение от наших собственных агентов там наверху, это вас удовлетворит?

Брови Фоледы сомкнулись. Он не доверял Советам ни на грош, и ему не нравилось, с какой охотой Запад - и США в частности - пляшут под советскую дудку. Но это уже были чистой воды предрассудки, которые сейчас необходимо было отбросить. Он поднял голову и кивнул.

- Да, господин президент. Я думаю, это изменит всю картину, неохотно согласился он.

45

На большом экране, висевшем на стене в графической лаборатории в Тургеневе, все еще выводился цикл обмена газов между бактериями почвы и атмосферой. Но Пола с Ольгой были заняты другим, маленьким дисплеем, который стоял на столе перед ними. По местному каналу показывали толпу, собравшуюся на площади у здания. Второй транспортный корабль с советскими и партийными официальными лицами причалил к оси за двадцать минут до этого, и их выход из лифта спицы ожидался в любое время. Среди привилегированных заключенных Замка тоже царило волнение. Ходили слухи о крупных амнистиях по случаю праздника 7 Ноября, и во всех домиках гадали, кого же выберут.

- Но почему? - снова спросила Ольга. Она покачала головой, отошла к стеллажу у стены и опять стала рассматривать последний запрос от Воротилы.

- Они же могут принимать это по телеканалу, они же видят, что прибывают очень важные люди. Почему они просят от тебя подтверждения? И какая разница, подтвердишь ты или нет?

- Странно... - согласилась Пола отсутствующим тоном, глядя в экран и не видя его. Некоторое время назад они обнаружили, что как часть Отдела Окружающей Среды, обычной гражданской зоны, лаборатория не прослушивается, и здесь можно свободно разговаривать.

Ольга вернулась, став за спинкой стула.

- А почему американцы могут в этом сомневаться? Они что, думают, что им показывают запись или что-то вроде этого? Может быть, они все еще считают станцию боевой платформой?