Сибирский эндшпиль

Рашаззи считал - и Скэнлон подтвердил его догадку - что хотя они и не находятся в космосе, тем не менее конструкция вращается в вакууме, внутри безвоздушного тороидального туннеля. Кроме того, что это снижало мощность, требуемую для вращения, это еще и устраняло шум воздуха об конструкцию, несколько странный, когда ты уверен, что находишься в открытом космосе. К тому же так платформа была еще и изолирована от внешней среды, чтобы избежать подозрительного теплового рисунка на поверхности земли, который без сомнения, был бы замечен западными разведывательными спутниками. Беглецам так или иначе были нужны скафандры и шлюз. Они не смогли найти достаточно маленькую и прочную камеру, примыкающую к внешней стене станции. Помещение, в котором стояли водяные баки и насосное оборудование, больше всего подходило для этой цели, но его объем все равно был слишком большим, чтобы эвакуировать его иначе, чем взрывным способом. И даже если бы они решились на это, все равно у Рашаззи оставались сомнения, смогут ли его стены выдержать нагрузку, которая ляжет на них с другой стороны, где поддерживается нормальное давление.

Поэтому им пришлось делать импровизированный шлюз. Эта часть танка была приварена к стене платформы и силовым ребрам. Соединение было густо присыпано мелом и загерметизировано лентами резинового герметика, а сверху были приложены металлические пластины, крепко смазанные герметизирующим составом "Разз и Компания". Когда из бака выйдет воздух, герметизацию еще прижмет сверху давление воздуха, кроме того, она вовсе не должна быть идеальной - небольшая утечка из огромного объема не будет иметь особых последствий.

Мунгабо, вместе с Чарли Чаном и Боровским, уже оправившимися от первоначального потрясения, когда они узнали о том, что творилось почти у них под ногами, закончили вырезать секцию во внутренней стене. Скэнлон подтвердил, что стена двойная, и что даже внутренняя стена достаточно прочна, чтобы самой выдержать давление воздуха. Воздух будет откачан из танка простым методом - сверлением отверстий через внешнюю оболочку в окружающий вакуум, а затем, когда давление упадет достаточно низко, во внешней стене будет вырезано большое отверстие. Прочный стальной люк с той стороны бака, которая была обращена внутрь станции, не пропустит утечка, поскольку то же давление воздуха в станции плотно прижмет его к баку.

Мак-Кейн, Рашаззи, Скэнлон и Ко, уже одетые в скафандры, последний час сидели на полу, отдыхая и дыша чистым кислородом, чтобы выгнать весь азот из тканей организма. Их маски были соединены четырьмя трубками с большим баллоном, лежащим на полу. Скафандр показался Мак-Кейну тяжелым и стесняющим движения, как резиновый костюм аквалангиста. Кроме того, в тех местах, где Рашаззи смазал его герметиком, до сих пор толстым слоем сочащимся на сгибах, он прилипал абсолютно ко всему. Мунгабо выбрался из люка и передавал внутрь бака Чарли Чану нужное им оборудование, которое Боровский проверял по списку. Им понадобятся: два аккумуляторных фонаря и каждому по простому фонарику, потому что не было причин считать, что снаружи будет гореть свет - Скэнлон считал, что света там нет; четыре мощных ручных электродрели и катушка с несколькими сотнями футов кабеля, соединявшегося сквозь герметичный сальник в баке с распределительной коробкой, два мешочка со стальными болтами - с отверстиями в головках, крюки, карабины, разнообразные веревки и стропы, которые они собрали за те два месяца, что им пришла в голову идея выхода в космос, чтобы попасть в спицу, стофутовая нейлоновая веревочная лестница, которую они сделали, завязывая петли на одной веревке и привязывая их ко второй, запасные кислородные баллоны, две сумки с одеждой, в которую они переоденутся, когда выберутся наружу и сумка со всевозможным инструментом.

Боровский проверил последний предмет в списке и Мунгабо протянул его внутрь. Затем Чан выбрался наружу. Мак-Кейн и Скэнлон, Рашаззи и Ко еще раз проверили друг у друга маски. Остальные трое помогли им закрепить опутавшие их веревки, на которых, как на портупеях, они будут нести оборудование, и переключили их кислородные шланги к маленьким баллонам с кислородом.

- У вас все будет отлично, ребята, - сказал Мунгабо во весь голос, чтобы они услышали его сквозь скафандры. - И не забудьте прислать нам по открытке, ладно?

Мак-Кейн кивнул и очертил руками женскую фигуру. Мунгабо рассмеялся и хлопнул его по плечу.

Чарли Чан помог им забраться. Когда они пролезали в люк, Боровский еще раз проверил у каждого кислородные клапаны и шланги.

- Удачи вам. Жаль, что вы не сказали нам раньше. Мы бы помогли вам куда больше.

Мак-Кейн развел руками. Боровский кивнул в ответ.

- Да, конечно, здесь нельзя было точно знать, на кого можно положиться. Но все равно жаль.

Чарли Чан был необычно грустен.

- Я надеюсь, что если вы выберетесь, то вам удастся хоть-что то сделать. Жаль, я не могу рассказать вам анекдот на прощанье.