Сибор Милосердный

До сих пор перепуганный царевич повернул голову и увидел возле кровати свою маленькую сестренку. Большие голубые глаза с интересом смотрели на брата, бегая из стороны в сторону. Локон светлых волос девочки как всегда свободно болтался на правой стороне лба, пряча бровь. Уже ни раз няня пыталась зачесывать этот злосчастный локон назад, но тот словно намеренно сползал в удобное для него положение.

– Бельчонок… – Сибор облегченно выдохнул. – Ты меня напугала.

Прозвище девочка получила все от той же няни, которая вечно не могла уследить за прытким характером подопечной. Кличка так подходила девчушке, что позже как-то закрепилось в окружении царской семьи. Настоящее же ее имя было Айге, которое она терпеть не могла.

Бельчонок прыгнула на кровать старшего брата и протянула тому флягу с водой.

– Спасибо, – сказал Сибор, удивляясь, как иногда сестра умела понимать его желания без слов. В горле словно бы застряла горсть песка, и поэтому он с жадностью осушил почти всю флягу.

– У тебя кровь. – Девочка указала на прикушенную во сне нижнюю губу. Кошмар был таким ясным, что оставил след и за своими пределами.

Сибор вытер кровь, а затем подозвал Белку к себе, приглашая лечь рядом.

– Как ты, проныра? Давно проснулась?

– Ага. Я хотела разбудить няньку, но она прогнала меня, сказала, что хочет спать. Можно я скажу папе, чтобы он наказал ее?

Сибор ухмыльнулся.

– Зачем наказывать старуху Флиду? Мы уже это сделали, когда дали тебя на ее попечение.

– Неправда! – возразила Белка.

Брат с сестрой обменялись слабенькими ударами в предплечье.

– Тебе снова снятся страшилки? – спросила девочка, накручивая на палец простыню.

Стоило ей это сказать, как в голове Сибора мигом проплыл весь сон, каждая его деталь: колыхающийся в петле дядя, визжащая толпа и тот, кто насильно заставлял смотреть его на это жуткое зрелище, держа руку на голове, чтобы невозможно было отвернуться…

– Отец еще не проснулся? – Сибор пропустил мимо ушей вопрос сестры.

– Да. Он наверху, на палубе.

Кувырком Бельчонок слезла с кровати.

– Ну, пойду я будить эту старуху! Нечего ей дрыхнуть!

С этими словами Бельчонок выбежала за дверь, оставив Сибора наедине с самим собой. Он сделал еще несколько глотков прохладной воды и попытался забыть сегодняшний сон.

Но, как и за последние семь лет, ему это так и не удалось.

На палубе «Освободителя» царила тишина. Большинство моряков еще отсыпались после ночной вахты. Не было слышно уже привычной слуху отборной ругани, которой обменивались матросы при каждом удобном случае. Деревянные половицы, на которых время нарисовало потертости и царапины, затягивали скрипучую песню, стоило на них наступить.

Сибор сразу же заметил своего отца, стоящего на корме. Правитель народа силуитов наслаждался утренним затишьем и наблюдал за огромным флотом кораблей, следующих прямо за «Освободителем». Их было не больше сотни, пассажирские и военные суда, над которыми, подобного грозовой туче, сгустилось пузатое черное облако. Топлива старались не жалеть, уж очень всем хотелось скорее оказаться на новой земле, о которой ходило множество слухов, как хороших, так и не очень. В особенности было много разговоров о лесных дикарях, называющих себя аак’си. Чего только не говорили о них моряки, побывавшие на загадочной земле! Ходили слухи, что они живут в земляных норах и могут разговаривать с животными, подчиняя их своей воле. Что существуют у них ритуалы, где они приносят в жертву своим богам маленьких детей…

Блуждал и еще один интересный слух среди моряков – о некой лесной ведьме тех далеких земель. Говорили, будто бы она со стаей жутких зверей, похожих на волков, выпотрошила одну из первых колоний силуитов, не оставив от несчастных даже костей. Со временем родилось еще немало разных небылиц и мифов, и ни в какую из них Сибор никогда не верил. Он хотел лично увидеть дикаря аак’си и, быть может, даже поговорить с ними, узнать больше об их обычаях…

Но сначала нужно преодолеть огромный путь, длинной в несколько месяцев.

Царевич не хотел, чтобы отец заметил его. Он постарался тихо залезть на палубу и на цыпочках пробраться к передней части судна, но…

– Сибор, – раздался грозный голос.

Царевич съежился, когда услышал собственное имя из уст отца. Оно прозвучало как угроза.

– Подойди, – велел отец, не поворачивая головы. Взгляд его по-прежнему был устремлен в сторону флота, идущего следом за «Освободителем».

Тяжело выдохнув, Сибор медленно пошел к отцу, оттягивая надвигающийся разговор. Но при всем старании уже через несколько шагов он был возле отца – высокого мужчины с гладко выбритым лицом и черными, как облако дыма впереди них, глазами.

Царь Конрад Решительный словно бы и не почувствовал, что к нему подошел его старший сын, единственный преемник в его роду. Он даже не удосужился посмотреть на него, чего уж говорить о пожелании доброго утра.

– Вы звали меня, милостивый государь? – Голос Сибора дрожал, то ли от утренней прохлады, то ли от страха перед родным отцом.

– Я слышал, как ты разговаривал во сне этой ночью. Тебе снова снился кошмар? – сухо произнес царь.