Сиделка

— Кстати, тебе не кажется, что Матильда забирает в свои цепкие ручки все большую власть? — обернулся к другу Каллеман. — Вильгельм без нее ни одно решение принять не может.

— Так и есть, — машинально ответил Горн и снова замолчал.

Эрик, покосившись на графа, недовольно поморщился и перестал задавать вопросы.

— Вечер убит впустую, — тихо пробормотал он, пряча в мехе воротника свой длинный нос.

Да, развлекаться Каллеман не умел. Трудоголик — пришло на ум странное слово. И тут же вспомнилось, что оно обозначает человека, полностью зацикленного на своей работе. Что ж, это точно про Эрикена.

— Замерзла? — тихо спросил Горн.

Я отрицательно покачала головой. Говорить не хотелось. Еще пара минут — и все закончится. Граф уйдет в свою жизнь, а я снова останусь одна. К сожалению, любовь для мужчин не имеет большого значения. Честь, долг, дружба, карьера — все это гораздо важнее, чем самые искренние чувства. Горн сумеет справиться со своей слабостью. Пройдет какое-то время, и в его жизни появится другая женщина, другие отношения, другая страсть. А я? Я сумею? Смогу его забыть? Вряд ли.

Мы миновали заснеженную площадь, прошли через парадные ворота и оказались на пустынной Гарневилльштрассе. Не считая охраны, спрятавшейся от мороза в караулке, вокруг не было ни души, но мне на мгновение показалось, что я чувствую на себе чей-то недобрый взгляд.

— Открывай портал, Эр, и побыстрее, пока Кейт окончательно не заледенела.

Горн прижал меня крепче. Светлое манто смялось под его руками. Тонкий мех почти не защищал от холода, широкий капюшон продувался насквозь, а в шелковых перчатках безбожно мерзли пальцы. Когда сегодня утром Эрик принес мне мягкую накидку из шиншиллы, я не подумала, что могу в ней замерзнуть, и сейчас пожинала плоды своей глупости.

— Сатего!

Каллеман вскинул руку. Секунда — и перед нами замерцала зыбкая дымка.

— Ты первый, — кивнул маг.

— Уступаешь? — усмехнулся Фредерик.

Он вошел в телепорт, Эрикен шагнул следом, и портал моментально схлопнулся, выкинув нас в каком-то странном сыром подвале.

— Это еще что? — маг удивленно огляделся вокруг.

— Какое направление ты задал, Эр? — напряженно спросил Горн. Он обвел взглядом сырые каменные стены и вопросительно посмотрел на друга.

— Рес! — Каллеман нахмурился. — Мы должны были выйти в департаменте. Вероятно, магия дворца сбила настройки. Я попробую еще раз.

Маг прошептал что-то, вскинул руку…

— Проклятье! — он растерянно уставился на Дерека. — Не получается. Попробуй ты.

Граф щелкнул пальцами. Я уже давно заметила, что он очень редко произносит заклинания вслух. Вот и сейчас, короткий щелчок заставил воздух завибрировать. Правда, спустя секунду колебания прекратились, а Горн нахмурился.

— Магия здесь не работает, Эр, — задумчиво сказал он. Глаза его затопила чернота.

— Странно. Может, попробуешь воспользоваться тьмой?

Вместо ответа Фредерик властно произнес:

— Эссентио!

В воздухе слабо замерцала крошечная точка. С каждой минутой она становилась все больше, разрастаясь в колышущийся черный шар, но в какой-то момент что-то пошло не так, и все исчезло.

— Спирито!

Перед нашими глазами вспыхнули искры. Горн резко вскинул руку.

— Ассенто!

Темный огонь полыхнул, и я с надеждой уставилась на магическое пламя, но уже в следующую секунду оно потухло.

— Бесполезно, — посмотрев на друга, сказал Горн. — Это рэдоний. Похоже, мы в ловушке.

Каллеман напряженно кивнул. Он вытащил из-за подкладки плаща кинжал и настороженно огляделся по сторонам. Я тоже пробежалась взглядом по сырым, позеленевшим от влаги стенам. Серый с черными прожилками камень выглядел зловеще. Высокие своды терялись в темноте. Тусклый рассеянный свет, идущий непонятно откуда, казался каким-то потусторонним.

— Поставьте меня на землю, милорд. У вас должны быть свободны руки, — прошептала я Горну. Громко разговаривать не хотелось.

— Кейт права, Дерек, — поддержал меня Каллеман. — Неизвестно, кто ждет нас в этом подземелье.

— Кто бы это ни был, он сильно пожалеет, — проворчал Горн. Он неохотно отпустил меня, снял с себя плащ и накинул его мне на плечи.

Каллеман покосился на нас, но ничего не сказал.

— Нужно понять, куда мы попали, — прикоснувшись к каменному выступу, задумчиво заметил Фредерик. — Возможно, тогда нам удастся выбраться или хотя бы найти место, где не будет этого проклятого рэдония.

Про рэдоний я слышала. Камень, добываемый в Варских горах, полностью блокировал магию, и из него обычно строили тюрьмы для волшебников.

— Думаешь, темницы? — спросил Эрикен.

— Весьма похоже на Кавремолл, — кивнул Горн.

— Интересно только, как мы здесь оказались? — задумчиво спросил Каллеман. — И кто сбил настройки?

— Не знаю, важно ли это, но когда мы вышли за ворота, я почувствовала чей-то злобный взгляд.

Я посмотрела на Дерека.

— Уверена?

— Да.

— Выходит, кто-то за секунды успел перенастроить портал. На это нужно много сил, — нахмурился Горн.

— Кто знал о том, что ты будешь во дворце? — спросил Каллеман.