Сидящее в нас. Книга первая

– Давай оставим на тюфяках мелкие дырки от жуков, – между тем, предложила демонюшке Таилия. – Как нам подсказал король. Это лучше, чем большие дырки, что оставляешь ты.

– Ты чего, король? – недоверчиво сощурилась огнеопасная малявка.

– Король, – солидно подтвердил Саилтах и ткнул подбородком в макушку Диамель: – А это твоя мама королева.

– Ну, я же и сама помню про маму, – беспечно прочирикала Челия и вмиг посерьёзнела: – А ты взаправдашний король?

– А то, – хмыкнул Саилтах.

– Я королей никогда не видала, – озадаченно призналась демонюшка. – Ты живёшь где-то далеко. А в гости к дедушке не приходил. Ты, видать, страшно важный, раз в гости не ходишь.

– И страшно занятой, – пожал плечами Саилтах.

– Чеклият, – осмелилась окликнуть Диамель… демона.

Та не прореагировала на собственное имя, будто сроду его не слыхала. Что-то продолжала щебетать, объясняя Таилии отличия между дырками, добытыми разными способами.

– Челия, тебя зовёт мама, не слышишь? – помог ей муж.

– Чего? – вытаращилась на него демонюшка.

Потом перевела безмятежный взгляд на Диамель и на полном серьёзе заявила:

– Знаешь, как тяжело гоняться за жуками? Такая пакость, что я с ними вся целиком замучалась.

– Ты меня совсем не помнишь? – ровным голосом спросила Диамель, вымучив приветливую улыбку.

– Как же я не помню, когда я умная? – постучала пальцем по лбу Челия и, обернувшись к Таилии, счастливо выдохнула: – Ну, я полетела? А то новые жуки набегут.

– Лети, – разрешила та.

Демонюшка взвилась в воздух и унеслась.

Диамель молчала, собираясь с мыслями – Лиата с мужем её не торопили. Наконец, она почувствовала, что готова обрубить концы и признать очевидное:

– Это не Чеклият.

– Это Челия, – подтвердила Таилия.

– Но это всё равно моя дочь, – бросила ей вызов королева.

– И это верно, – кивнула Лиата. – Одно другое не исключает. Вопрос только в одном: что такое мать, и что такое дочь.

– Ты хочешь сказать, что она мне нужна, а я ей нет? – успешно успокаивала взбунтовавшиеся чувства Диамель, начиная думать спокойно и здраво.

– Не так, – вполне доброжелательно возразила Лиатаяна. – Челии нужны не мама или посторонние женщины. Это не вопрос человеческого выбора. Челии нужны себе подобные, с которыми она в безопасности. Одна Лиата – это опасно. Несколько Лиат – это безопасно.

– Но вы же вечно бродите по Суабалару и охотитесь в одиночку, – удивился Саилтах.

– На нашей земле бродить в одиночку безопасно. Если придёт враг, в одиночку станет опасно, – терпеливо пояснила Таилия, глядя в глаза королю.

– Ты сейчас намекаешь на визит северян? – правильно понял тот. – Вы против этого визита? Если хочешь, отменю.

– Это полезно для Суабалара? – бесстрастно спросила Лиата.

– Очень.

– Это делает вас сильней?

– Да. Нам нужен союзник против Империи. Ты сама говорила, что вам неудобно, когда на вашу территорию кто-то покушается. Если у меня появится сильный союзник, имперцы лишний раз подумают: стоит ли к нам с тобой соваться.

– Это разумно, – одобрила Таилия.

И тут Диамель осознала, что в ней проснулся жгучий интерес к тому, что прежде пролетало мимо ушей. Ведь это касалось и её… Челии. Касалось впрямую.

– А если вместе с посольством северян прилетят Рааньяры? – сама не поверила она в то, что об этом спросила.

– Рааны не летают, – спокойно отреагировала на вопрос Лиата. – Но они могут приплыть. Рааны плавают быстрей всех известных рыб или животных.

– И вы не будете против, если они ступят на вашу землю? – осторожно уточнила королева.

– Рааны не станут нападать, – отчего-то уверенно заявила старейшая Лиата. – Их тоже почти не осталось. Они хотят продолжать существовать. Но ты хотела спросить о другом. Сейчас самое время.

– Да, – твёрдо ответила Диамель. – Я хотела спросить: нельзя ли отменить вашу традицию отправлять новых Лиат путешествовать по Суабалару в одиночку? Челия ещё такая маленькая.

– Это не традиция, – неожиданно вполне по-человечески усмехнулась Таилия. – Это необходимость. Челия и ЗУ должны научиться сосуществовать. И узнать людей.

– ЗУ – это имя демона? – не сдержал любопытства Саилтах.

– Можно сказать и так.

– Он ведь живёт десятки тысячи лет, – потребовал ясности король. – Чего он тут ещё не видел?

– Они видят и слышат лишь то, что видим и слышим мы. Каждый раз, как в первый. Поэтому Челия обязательно отправится ходить по Суабалару. Именно ходить: из окна кареты людей не разглядеть. Их сущность, а не склонённые головы.

– Долго? – буркнула Диамель.

– Сколько ей понадобится. Мы так же взрослеем и так же умираем, как люди. Но дольше живём, и оттого медленно взрослеем. Я стала Лиатой почти триста пятьдесят лет назад. И скоро на моём месте появится новая Лиата. Это правильно. Но это неудобно: у нас не существует естественной для людей потребности воспитывать новых Лиат. Мы заняты лишь собой, и это непреодолимо. Я двести лет вырабатывала привычку уделять остальным Лиатам часть своего времени. И всё равно каждый раз заставляю себя это делать вопреки собственной сущности. 

– Знакомое дело, – проворчал Саилтах.

– Да, тебе это знакомо.