Сидящее в нас. Книга первая

Теперь все лица смотрели в указанную точку: в узкой затемнённой нише под потолком и вправду сидела, болтая ногами, маленькая девчонка. Над головами мячиком запрыгал вопрос, дескать, как она туда умудрилась забраться? И когда, если вот только-только препиралась со священником откуда-то из-под ног?

Таюли поняла, что её попытка подобраться к воспитаннице тайком превратилась в клоунаду. Она скинула капюшон, протолкалась к алтарю, задрала голову и, перекрывая гомон, закричала:

– Слезай оттуда!

– Ты сердишься?! Ну, за что?!! – завопила девчонка, потешно разводя ручки. – Этот ублюдок тут всех мучает! А виновата снова я ?!!

– Кто ты такая?! – рявкнул священник, воткнув палец чуть ли не в лицо поравнявшейся с алтарём Таюли.

– Это моя нянька! – закричала девчонка. – И не тыкай в неё пальцем, ублюдок!!!

Тишина стояла гробовая.

Таюли заметила знак, что подал кому-то рукой священник. Прямо перед ней, напротив алтаря распахнулась дверь и выпустила троих стражников святилища. О подобных субчиках говорили, будто те кое-где превышают свои полномочия. А после прячутся за спинами священников, которые тут же поднимают хай о несправедливых обвинениях и прочей чуши.

Она поморщилась, но отнюдь не испугалась – было бы глупо, состоя нянькой при Лиатаяне. Пусть и такой негоднице. А потому просто стояла, и просто смотрела на приближающихся молодчиков, которым больше пристало засесть на тракте с дубинами. Глаза людей были прикованы к этим троим, а потому они дружно вздрогнули, когда между стражниками и неизвестной девицей оказалась та самая девчонка, которая…

Кто-то охнул, кто-то вскрикнул. А кое-кто и взвизгнул, поскольку маленькая пакостница висела в воздухе, уперев руки в боки. Стражники приросли ногами к полу. Священник отступил назад и упёрся в алтарь, едва не завалившись на него спиной.

– Я не люблю, если обижают мою няньку, – сообщила девчонка спокойно и так громогласно, что у многих позакладывало уши. – А ЗУ ещё больше не любит. Вы его рассердили. Сами виноваты, – мстительно прогрохотало по всему святилищу.

И тут же из девчонки выметнулись три толстых длинных огненных языка, обрушившихся на стражей. А через мгновение им вдогонку вылетело ещё одно огненное щупальце и опутало священника, заставив опешивших людей подпрыгнуть.

– Это же Лиата! – завопил кто-то самый догадливый.

И над пятящейся к дверям толпой запрыгало одно из самых таинственных, самых страшных слов, что знали суабаларцы.

– Не орите! – потребовала та, оборачиваясь к людям. – Не трону я вас. Больно надо. Вы мне ничего плохого не сделали. Только себе. Вон вас какая толпища. А не можете пристукнуть одного подлого сучонка. Он вас мучает, а вы терпите. Как не стыдно? – укоризненно покачала головой демонюшка. – Ему же просто нравится, как вы мучаетесь. Как боитесь его. И он всё врёт, будто вы нарушаете закон. Он придумывает, как вы его нарушаете. А вы не говорите, что он врёт. Вот, как Саилтах узнает про эту гниду? А вы и про него плохо думаете, раз он вам не помог. А как вам помочь, раз вы трусы?

Краем глаза Таюли заметила, что в толпе происходит какое-то целенаправленное шевеление от дверей к алтарю. Она покосилась на священника – тот был жив, но боялся лишний раз вздохнуть. И не сводил выпученных глаз с запеленавшего его щупальца. Остальные, отшвырнув мёртвые туши, сыто плавали туда-сюда над алтарём, выписывая кренделя. В полутёмном огромном помещении это выглядело так красиво, что многие люди, незаметно для себя, расслаблялись, пялясь на диво, как заворожённые. ЗУ их успокаивает – догадалась Таюли и почувствовала облегчение: не запаникуют, не замечутся и не подавят друг дружку.

А к алтарю, меж тем, пробились те самые рыбаки, что негодовали по поводу судьбы какого-то… Вспомнила!

– Кого он собирался сегодня наказать? – шагнула Таюли навстречу рыбакам.

ЗУ выпустило вслед ей огненную змейку, что привычно обвилась вокруг шеи няньки. Рыбаки чуть попятились обратно к заохавшей толпе.

– Ну, хватит! – рассердилась Таюли. – Вы уже прекрасно поняли, что вас никто не тронет! Лиатаяны не обижают нормальных людей. Так о каком уродце вы там позади толковали? Этот негодяй хотел его казнить?

Рыбаки переглянулись, и вперёд выступил тот самый, кому она так не понравилась. Он одёрнул для чего-то куртку, попытался пригладить растрёпанные тёмные слипшиеся пряди густых волос. Наконец, одарил её злым прищуром чёрных глаз и отважно съязвил:

– Он никого не казнит, достопочтенная аташия.

– Я не аташия, – отмахнулась Таюли. – Мой отец был мастером своего дела.

– Он никого не казнит, почтенная госпожа, – повторил рыбак. – Этот подлец никогда не нарушает закон. И наказывает нас только по закону, – сквозь зубы процедил он и поднял вверх левую руку.

Вместо кисти из рукава торчал железный крюк.