Сидни Шелдон. Интриганка-2

И сразу десять рук нырнули в кипящую жидкость. Он боролся за свою долю, как дикий зверь, запихивая лапшу и тонкие волокна мяса в изголодавшийся рот, наслаждаясь соленым вкусом бульона, обжигавшего язык и пальцы. Когда на дне не осталось ничего, кроме жидкости, он схватил миску. Остальные последовали его примеру, вылизав все, до последней капли.

Меньше чем через минуту суп исчез.

Он залез в свой угол, измученный и на короткий, блаженный момент – сытый.

Сначала он посчитал это желудочной коликой. У него часто болел живот после здешней жратвы, особенно когда норму уменьшали. Но потом его скрутило такой острой болью, что он закричал. Словно кто-то вонзал в его аппендикс бритвенные лезвия.

Он посмотрел в другой конец камеры. На Барри. Тот стоял на коленях, извиваясь в приступе рвоты.

Бац! Еще одно бритвенное лезвие. Какого…

Его спина изогнулась в судороге, такой жестокой, что, казалось, шея вот-вот сломается. Скоро все его тело выплясывало гротескный танец смерти, управляемое невидимой рукой, насылавшей на него удар за ударом.

Они отравили их! Ублюдки отравили их!

Он открыл рот, чтобы позвать на помощь, но из глотки хлынул фонтан крови и рвоты. Откуда-то донеслись крики. Коротышки-охранники бежали к камере, выбивая ногами паническую дробь. Потом на него опустился красный туман, и все исчезло.

Тем временем на тюремной кухне новый мойщик посуды подождал, пока уйдут повара, привлеченные суматохой в коридоре.

– В камерах творится что-то страшное. Пойдем посмотрим, – переговаривались они.

Когда на кухне никого не осталось, он выскользнул из задней двери, тихий и незаметный, как таракан, и забрался в кузов грузовика, развозившего продукты.

Грузовик тут же сорвался с места и выехал из ворот тюрьмы на оживленные улицы Бангкока. На первом же перекрестке мойщик посуды спрыгнул на землю и исчез в лабиринте переулков и дворов, которые знал с детства.

Отойдя на значительное расстояние, он сунул руку в карман и вытащил мобильник.

* * *

Потрясенная Лекси уставилась на Огаста:

– Не понимаю. Как это случилось?

Огаст прикусил язык, чтобы не выпалить: «Что именно? Утроенный бюджет интернет-отдела? Или каким образом меня убрали из команды?»

– Не знаю, – бросил он вслух. – Гарри Уайлдер провел изменения в бюджете помимо совета директоров. Потом он уволился. Но перед этим назначил Джима Брутона старшим в команде, а Табиту – его заместителем. Не успел я оглянуться, как меня вышибли в отдел недвижимости.

– Но все это не имеет ни малейшего смысла! Вы были самым квалифицированным сотрудником в этом отделе!

«А то я не знаю!»

– Разве? А по-моему, это имеет вполне определенный смысл для вашего кузена. Макс отнюдь не числится в моих поклонниках. По окончании школы ему было гарантировано место в интернет-отделе. Вам об этом известно?

Для Лекси это было неприятной новостью.

В интернет-отделе была только одна должность для специалиста ее уровня. Ее собственная должность.

– Очевидно, вам придется довольствоваться отделом недвижимости. Вместе со мной.

Ровно сорок пять секунд ушло у Лекси на то, чтобы добежать до отцовского офиса. Но когда она ворвалась туда, оказалось, что гнев лишил ее дара речи. Она лишь тяжело, взволнованно дышала.

– Какие игры ты затеваешь за моей спиной? Сговариваешься с Максом?

– Сбавь обороты, дорогая, – притворился дурачком Питер. – Никто ничего не затевает.

– Это ты разрешил увеличить бюджет интернет-отдела!

– Гарри Уайлдер был очень убедителен, – пожал плечами Питер.

– А за ним стоял Макс! Он хочет сделать весьма сомнительные приобретения. Компании, о которых ничего не известно. Это безумие! Уайлдер и остальные на его стороне, считая, что он вот-вот станет председателем!

Питер молчал. Он не делал тайны из того, что не желает видеть Лекси во главе «Крюгер-Брент». Будь Роберт другим, кресло скорее всего досталось бы ему. Именно этого хотела Кейт. Но Роберт выбрал свой путь. Сама мысль о том, что Лекси может занять его место, наполняла Питера ужасом. Бедняжке и без того столько пришлось вытерпеть! Она понятия не имеет, что такое «Крюгер-Брент» на самом деле. Монстр, глотающий людей заживо. Кейт ни о чем другом не могла говорить. Ее сын Тони сошел с ума. Питер принес ему в жертву мечты и надежды. Ради Алекс. Но для Лекси он желал лучшей жизни. Спокойной. Нормальной. С мужем и детьми.

Но Лекси считала иначе.

– Огаст Сэндфорд сказал, что ты гарантировал Максу место в интернет-отделе. Это правда?

Питер неловко поежился.

– Это решение Джима Брутона.

– Ради Бога, па! Ты председатель! Ты знал, что именно там я хотела работать! А меня сунули в тупиковый отдел недвижимости!

– Послушай, дорогая…

– Нет, па. Это ты послушай. Только потому, что ты не хочешь видеть меня председателем, воображаешь, будто вместе с Максом сумеешь меня обойти. Черт с тобой и с вашей мужской компанией! И все потому, что я женщина, верно? – окончательно взбесилась Лекси. – Какой бред! Кейт Блэкуэлл была женщиной и лучшим председателем, которого когда-либо имела компания.

– Так и было, – пробормотал Питер. – Она все видела на два шага вперед… На сто шагов! Играла, как настоящий гроссмейстер!