Сидни Шелдон. После полуночи

– Ну вот все и прояснилось, – жизнерадостно заметила Мария, отрезая еще кусочек итальянского кекса панеттоне. – Похоже, ФБР нашло жертвенного агнца. Милая маленькая прелестная Грейси пойдет в тюрьму.

«Надеюсь», – подумал Эндрю и тут же испугался собственных мыслей.

Когда он стал таким бессердечным? Таким жестоким?

«Я больше не узнаю себя. О, Мария! Что ты со мной сделала?»

– Ты не пойдешь в тюрьму, Грейси. Давай говорить прямо: ты невиновна, и будешь на этом стоять. Договорились?

Грейс слабо кивнула. Все так запуталось…

Фрэнк Хэммонд казался сгустком энергии. Не то что ее первый адвокат, Кевин Макгуайр, старый друг родителей Грейс из Ист-Хэмптона. Грейс позвонила ему в день ареста. Хотела, чтобы он спас ее от агента, открыто над ней издевавшегося. И он спас. Но когда они остались наедине, без обиняков выложил правду.

– Как полноправный партнер в «Кворуме», ты по закону ответственна за действия Ленни независимо от того, принимала ли ты эти решения или нет, – объяснил он. – От тебя потребуется только чистосердечное признание.

– Но я даже не знала, что была партнером!

Адвокат был участлив, но тверд. Незнание закона не освобождает от ответственности.

– Ты подписала контракт, Грейс. И если не признаешь себя виновной, судья может вынести максимально суровый приговор. Да, и мой совет – не стоит подавать прошение о выходе на волю под залог.

Грейс не верила собственным ушам:

– То есть… ты хочешь, чтобы я оказалась в тюрьме? Но может пройти несколько месяцев, прежде чем дело будет рассмотрено в суде!

– Верно. Знаю, тебе нелегко придется. Но поверь, Грейс: здесь тебе будет безопаснее. Вряд ли ты сознаешь, сколько злобы накопилось у людей против тебя!

Он был прав. Грейс не права. Если не считать небольшой стычки с зеваками, толпившимися около ее дома, когда Грейс уезжала к Мерривейлам, она почти не контактировала с окружающим миром: Джон не позволял ей смотреть новости и запретил приносить в дом газеты. На следующий день после того, как коронер официально объявил смерть Ленни самоубийством, Кевин Макгуайр показал Грейс несколько статей, от которых до сих пор ограждал ее Джон.

«Брукштайн выбрал трусливое бегство».

«Гнусный мошенник покончил с собой. Правосудие для обманщиков».

«Брукштайны – самая ненавистная в Америке пара».

Неделю назад заголовки могли бы шокировать Грейс, но теперь, пройдя через ужас опознания тела Ленни, она сомневалась, что способна на какие-то сильные эмоции. Она словно окаменела. И утратила всякую связь с действительностью.

«Мы говорим о Ленни? Обо мне? Как могут люди ненавидеть нас? Мы не сделали ничего дурного».

Ленни? Покончил с собой? Абсурд! Всякий, кто хоть раз с ним встречался, знал, как Ленни любит жизнь. Он боролся бы до конца, невзирая ни на какие обстоятельства. Это был несчастный случай! Налетела буря! И никто не мог предсказать заранее, что случится.

Кевин честно старался заставить Грейс сосредоточиться на настоящем, осознать тот факт, что ей, возможно, грозит заключение. Но Кевин не понимал: тюрьма не пугала Грейс. Ее мало волновало, что будет. Без Ленни все потеряло смысл. На земле для Грейс больше не осталось ни радости, ни надежды.

И снова Джон Мерривейл пришел на помощь и заставил ее образумиться. Весь мир обвинял Грейс в том, что она предала Джона, сговорилась с Ленни украсть его долю в «Кворуме», но верность Джона выдержала это испытание.

– Это ошибка, Грейс, договорились? Ошибка. Не знаю, почему Ленни это сделал, но, должно быть, у него были свои причины.

– Ты ведь знаешь, он никогда не пытался обмануть тебя. Ни я, ни он.

– К-конечно, милая. Кон-нечно, знаю.

Услышав, какие советы Кевин Макгуайр дает Грейс, Джон заставил тут же его уволить.

– Кевин – старый друг, – запротестовала Грейс.

– Согласен, но он несет чушь. Чистосердечное признание – черта с два! Это безумие! Нужно договориться с Фрэнком Хэммондом. Он лучший.

Джон, как всегда, оказался прав. Фрэнк Хэммонд ворвался в жизнь Грейс подобно циклону. С первой же встречи с ним Грейс неожиданно почувствовала, как надежда робко подняла голову. Появился свет в конце тоннеля. Наконец-то у нее нашелся защитник, сильный человек, адвокат, который верит ей и будет за нее бороться. Одно присутствие Фрэнка возвращало Грейс силы.

– Как насчет залога? – робко спросила она. – По-вашему, есть шанс…

– Я уже подал прошение. Слушания назначены на завтра. Я вытащу вас.

– Понимаете… у меня нет денег… я не смогу вам заплатить, – пробормотала Грейс. Но Фрэнка это не обескуражило.

– Забудьте. Обо всем уже позаботились. А теперь внимательно меня слушайте. Вы на это способны?

Грейс кивнула.

– Забудьте обо всех выдвинутых против вас обвинениях! Забудьте о суде, забудьте о том, что говорят люди за пределами этого здания. Мое дело – все это уладить. Ясно?

– Ясно.

«Он так уверен в себе… ощущение такое, будто я говорю с Ленни».