Сидни Шелдон. После полуночи

«Нет. Не в голове. Это наверху. Вертолеты. Меня ищут».

Она понятия не имела, сколько пролежала без сознания. Минуты? Часы?

Зато она ощущала ледяной холод. Казалось, она примерзла к земле так, что не могла шевельнуться. И знала, что ей грозит смертельная опасность. За то короткое время, что Грейс пробыла в грузовике, он не мог отъехать от тюрьмы больше чем на несколько миль. Нужно уйти как можно дальше.

Грейс попыталась подняться. Оказалось, что каким-то чудом у нее ничего не сломано.

Постепенно глаза привыкли к темноте, стали различать окружающие тени. Она стояла в роще, в нескольких футах от тихой проселочной дороги.

Очень тихой. Каждый треск сучка под ногами отдавался в воздухе пистолетным выстрелом.

Нужно выбираться отсюда.

Вся левая сторона тела была ободрана и онемела, но Грейс обнаружила, что может идти. Справа линия деревьев прерывалась крутым склоном. Сверху до Грейс доносился шум автомобильных моторов.

«Полиция будет патрулировать главное шоссе. Если я поднимусь туда, меня поймают. Если не поднимусь, значит, никогда отсюда не выберусь».

На холме был длинный ряд тополей – видимо, лесополоса служила звуковым барьером. Грейс скорчилась за деревьями, стараясь отдышаться. Подъем ее вымотал. Движение на шоссе было почти как в час пик. Грейс никак не могла сообразить, который может быть час, и не было времени размышлять. Стряхнув с юбки промерзшие листья, она вышла на обочину и подняла большой палец, как делали люди в телевизоре.

«Интересно, долго придется ждать, прежде чем кто-то остановится? Если я немедленно не попаду в тепло, замерзну».

Из темноты вылетела патрульная машина с синей мигалкой и воющими сиренами. Грейс метнулась назад, под прикрытие деревьев, в спешке подвернув ногу на ледяной земле. Боль была адской, но она не смела даже вскрикнуть. Задержала дыхание, каждую минуту ожидая, что машина сбросит скорость или остановится.

Не остановилась.

Через несколько секунд вой сирены замер вдали. Грейс вернулась на обочину.

Притопывая ногами на холоде, она вновь подняла большой палец. Ее шатало. Целый день почти ничего не ела, а падение с грузовика еще больше ее ослабило. Голова пьяно кружилась.

Огни фар стали сливаться в сплошное оранжевое сияние. В спутанном сознании Грейс оно казалось теплым и приветливым. Почти падая в обморок, она поковыляла навстречу огням, но оглушающий рев клаксона быстро привел ее в чувство.

– Вы никак спятили, леди?

Водитель остановил машину у обочины, приоткрыл окошко. Средних лет, с густыми черными усами и невыразительными темными глазами, он походил на уроженца Азии, но в темноте было сложно сказать наверняка. Он вел светло-голубой фургон, на боку которого большими черными буквами было написано: «ТОММИС ЯРД СЕРВИСИЗ».

– И пальто нет?

Грейс покачала головой. Ее все сильнее трясло от холода и усталости.

Мужчина протянул руку и открыл дверцу.

– Садись.

Книга II

Глава 15

Детектив Митч Коннорс с задумчивым видом направился к столу.

«Хорошо это или плохо?»

Высокий, атлетически сложенный блондин, с трудом помещавшийся в стеклянном кубике своего офиса, Митч больше походил на профессионального футболиста, чем на копа. Усевшись в неудобное кресло (Хелен купила чертову штуку два года назад, чтобы облегчить ему боли в спине. Кресло выиграло кучу премий за дизайн и стоило целое состояние, поэтому Митч не мог его выбросить, но всегда ненавидел), он вытянул ноги и попытался поразмыслить.

«Действительно ли мне нужно это дело?»

С одной стороны, босс только-только поручил ему то, что за несколько коротких часов стало самым крупным, самым важным расследованием в стране. Вчера ночью Грейс Брукштайн совершила головокружительно смелый побег из тюрьмы строгого режима. Теперь задачей Митча Коннорса будет найти ее. Арестовать и доставить ее лживую воровскую задницу обратно в тюрьму.

– Ты лучший, Митч, – сказал босс. – Иначе я не поручил бы тебе это дело.

И Митч ощутил законную гордость.

Но теперь он чувствовал нечто совершенно иное.

Ему было не по себе. И хоть убейте, он никак не мог понять, в чем дело.

Поэтому во всем винил кресло. Настоящее орудие пытки. Неудивительно, что он никак не мог сосредоточиться!

«Эргономика, мать ее! Полагаю, Хелен купила его специально, чтобы меня мучить. Отплатить за все дерьмо, которого она нахлебалась по моей вине… впрочем, это все чушь собачья, Коннорс, и ты сам это знаешь».

Хелен вовсе не такая. Она была ангелом. Святая Елена Питсбургская, олицетворение терпения.

«И ты ее выгнал».

Митч Коннорс вырос в Питсбурге, в зажиточном предместье Монревиль. Его мать была местной королевой красоты. В девятнадцать она вышла за отца Митча, изобретателя. Митч появился на свет годом спустя, и счастье парочки было полным.

Продолжалось оно целых полгода.

Отец Митча был гениальным изобретателем… По ночам. Днем же превращался в коммивояжера, предлагающего энциклопедии. Он часто брал с собой Митча. Малыш зачарованно наблюдал, как па охмуряет очередную домохозяйку:

– Знаете ли вы среднюю стоимость обучения в колледже, мэм?