Сиэль. Следы на снегу (СИ)

Оказалось, что приехать пораньше было хорошей идеей – пока мы прошли несколько проверок безопасности с участием магии и рассмотрением наших документов, прошло полдня. Наконец, нас запустили внутрь.

– Сюда, – когда провожатый, оставив нас во дворе с прохладительными напитками, ушел за другими гостями, лорд Эттрейо внезапно повернул в какую-то дверь. Я поспешила следом по длинной веренице коридоров. По пути нас все же остановили стражники, но мужчина показал им какую-то бирку, и они с почтением пропустили нас дальше.

Через несколько минут мы, свернув, оказались перед величественным зданием. Не колеблясь ни секунды, господин Эттрейо зашел внутрь. Я ужом заскочила следом, но, оказавшись в помещении, заморгала, пытаясь привыкнуть к рассеянному свету после яркого дня. Все, что я могла разглядеть – это возвышение впереди, на котором стоял огромный стул и, кажется, сидел какой-то человек.

– Приветствую ваше императорское величество, – тем временем произнес лорд Эттрейо, отвешивая почтительный придворный поклон. Вдруг сообразив, к кому мы вломились, я буквально согнулась пополам. Господин Каэл, что же вы задумали! За такую дерзость нас лишат головы…

– Вижу, ты решил появиться в столице, – мужчина на огромном стуле, то есть, троне, встал и подошел к нам. – И как тебя только пустили сюда?

– Ваше величество не забрал у меня пропуск, – бесстрастно отозвался лорд Каэл, поднимая голову. Я разогнулась следом за ним.

– Что ж, как мы и договаривались, выдам тебе бочонок своего лучшего вина в честь нежданной встречи, а потом… возвращайся, откуда приехал, – буднично произнес император. Я осмелилась украдкой поднять на правителя взгляд. Он был еще молод, наверное, одного возраста с лордом Каэлом, и у него было решительное лицо и большие темные глаза. На черном императорском наряде был вышит серебряный дракон, чтобы никто не посмел запамятовать, кто сидит на троне: дракон, властелин небесных бурь и всех земель до горизонта.

Раздраженно отбросив полу одеяния, император сел на свой трон и принялся диктовать:

– Фуширо, пиши: приказываю выдать бочонок лучшего императорского вина из…– тут правитель бросил взгляд на пустующий столик подле себя и нахмурился. – Фуширо! – крикнул он в пустоту, а лорд Каэл вдруг вытолкнул меня вперед.

– Запиши, Сиэль, – ровно подсказал он, и я, покачнувшись от толчка, неуверенно пошла к столику. Мамочки… А вдруг император рассердится, что я самовольно приблизилась к его особе?

Он, однако, уставился на меня немигающим взглядом и не сказал ни слова ни когда я ступила на его возвышение, ни когда заняла место пропавшего Фуширо. Взяв кисть, я достала чистый свиток из стопки таких же и подняла глаза на императора. Как оказалось, он тоже смотрел на меня, изучающее, и я вдруг почувствовала себя жутко неудобно – словно его взгляд просветил мое сердце до самого донышка.

– Откуда ты? – вдруг спросил правитель, и я отложила кисть, чтобы слегка поклониться, как полагалось при вежливом ответе.

– Из Эттероуна, ваше величество, – отозвалась я. Голос почти не дрожал – я могла собой гордиться.

– Хм…– отреагировал император и вдруг начал диктовать: – Приказываю наградить Эттрейо бочонком лучшего императорского вина… – он явно помедлил, а потом, переведя взгляд на лорда Каэла, спросил: – Кого ты с собой привел?

– Это мой воспитанник, Сиэль Эттрейо, – ответил тот. – Весьма талантливый молодой человек. Он как раз ищет себе работу в столице, я прибыл, чтобы устроить его.

– Вот как? – императорский взгляд снова скользнул по мне, и он вдруг спросил: – И где же ты хочешь работать, воспитанник?

– Мое единственное желание – это служить вам и стране, – добавила я, и, поколебавшись, все же уточнила: – и своему роду.

– Хм, – мужчина, вдруг поднявшись, обошел меня и заглянул в написанный моей рукой приказ. – Почерк у тебя красивый. Ладно, можешь оставаться со мной, пока Фуширо не вернется, – решил император.

Остаться с ним? Я поклонилась в знак благодарности, стараясь не выдать своего изумления. Императора всегда принято благодарить, даже если он прикажет прыгнуть в бассейн с акулами. У него что, не хватает слуг? Зачем ему я?

– Возвращайся на прием, я сейчас подойду, – это уже было обращено к господину Эттрейо, – и… можешь задержаться в столице. Поселишься во дворце, в своих старых покоях. Если ты опять меня расстроишь, выгнать тебя я всегда успею.

– Благодарю, ваше величество, – с достоинством отозвался дракон и вышел из зала. Я нервно стиснула кисть, поняв, что мы остались вдвоем. Лорд Каэл как в воду глядел, когда спрашивал меня вчера, не волнуюсь ли я. Если бы я знала, что меня оставят с императором, то, конечно, волновалась бы! Однако теперь бояться было уже поздно, и я прилежно записала под его диктовку пару приказов и какие-то личные заметки, касающиеся планов на следующий день. Хорошо хоть, это ненадолго – когда-нибудь этот Фуширо, наверное, вспомнит о своих обязанностях!

7