Сиэль. Следы на снегу (СИ)

— Ты продолжишь быть моим секретарем, — мужчина вдруг, протянув руку, обхватил мой подбородок. Провел большим пальцем по щеке, медленно обвел губы. Я застыла, неверяще глядя на него. Что он творит? Он же знает, что мне нравится другой! Он видел все в моих воспоминаниях!

Ох… Он видел наш поцелуй с лордом Каэлом. То, как тот перепутал меня с Эрэнэй… Вот позорище!

Я было дернулась, чтобы отстраниться — но не успела, потому что нас прервала целая делегация, ворвавшаяся в кабинет. Тот самый тощий чиновник с вислыми усами, которого я повстречала по пути, новый евнух императора — кажется, его имя Собберс, — еще какие-то люди.

— Ваше величество! — на ходу выпалил чиновник, — ваш секретарь вас обманывает, на самом деле это женщина, и…

Тут его взгляд упал на императора, притискивающего меня к столу, на его руку, приподнимающую мой подбородок. На пальцы, почти нежно касающиеся моей щеки. Ойкнув, я было шагнула в сторону, но император вдруг по-хозяйски обнял меня за талию. Я замерла столбом, не решаясь шевельнуться. Что он задумал?

— И что? — издевательски протянул император Арнел. — Вы думаете, я не знаю, что мой секретарь — девушка?

— Ыыыыффф, — нечленораздельно проблеял чиновник. Толпа позади него красноречиво заволновалась, и до меня донесся громкий шепот:

— Теперь понятно, почему его величество не навещает наложниц!

Я уставилась в пол, чувствуя, что лицо заливает предательская краска. Вот… император! Решил прикрыться мной, да еще и заткнуть все слухи о своей неправильной ориентации? Изящно… Только вот какие бы причины у него не были избегать наложниц, ко мне они не имеют никакого отношения.

— Тогда… мы пойдем? — робко спросил чиновник. Теперь его лицо было уже не красным и исполненным праведным гневом, как только что, а смущенным и заискивающим. Еще бы, оскорбил подозрениями императора и его новую пассию!

— Идите, — царственно позволил император, и толпа всосалась обратно во входные двери.

Я тут же отступила к своему столу — но была вынуждена схватиться за него. Голова кружилось так, словно меня ударили чем-то тяжелым по макушке, и мир никак не мог остановить свое вращение.

— Иди к себе, Сиэль, — внезапно проявил великодушие император Арнел. — Сегодня работать ты все равно не сможешь. Отправь ко мне Эттрейо, его очередь рассказывать. Завтра жду тебя на рабочем месте.

— Да, ваше величество, благодарю за снисхождение, ваше величество, — слабо отозвалась я и побрела прочь. Мне почему-то становилось все хуже, и беспокойство о господине Каэле мешалось с дурнотой.

Правитель приказал мне явиться на работу завтра. Получается, он решил простить меня? Он не будет нас наказывать?

Но он еще не допрашивал лорда Эттрейо…

40

Шагая в свои покои, я успела несколько раз пожалеть, что император отпустил меня. Потому что мне вдруг стало еще хуже. Голова кружилась, в глазах темнело, а во рту стоял противный привкус металла.

Нужно сесть и прийти в себя, — решила я, оглядываясь по сторонам. Однако все вокруг было словно затянуто мглистым туманом. В голове вдруг зазвенело, и я поняла, что сейчас свалюсь в обморок.

— Секретарь Эттрейо, — кто-то подхватил меня под локоть и аккуратно повел. Звуки доносились, как из бочки, и я даже не смогла опознать голос говорящего. — Все в порядке?

— Да, в порядке, благодарю, — слабо отозвалась я.

Через несколько мгновений добрый самаритянин сгрузил меня на лавку и удалился.

— Спасибо, — еще раз поблагодарила я. Мужчина не отозвался.

Однако, от того, что я села, в глазах несколько прояснилась. Силуэт удаляющегося человека постепенно начал прорисовываться сквозь мельтешение темных мушек в глазах. Серый плащ министра, темные волосы… огненно-красные пряди на висках.

Министр Линдон? Он же меня ненавидит?

От удивления я даже привстала, но, ощутив новый приступ головокружения, поспешно села обратно. А лучше и вовсе лягу…

Так, обмякшую на сиденье, меня и нашел лорд Эттрейо спустя несколько минут.

— Сиэль? — его прохладные пальцы легли мне на виски, совсем как тогда, когда император заставил пить с ним вино и на второй день мне было плохо. Головная боль и тошнота тут же пошли на убыль. — Как все прошло?

— Император сказал, что мои воспоминания меня оправдывают, — я благодарно улыбнулась и тут же, вспомнив, открыла глаза: — Он ждет вас для разговора!

— Хорошо, — спокойно отозвался мужчина. Его лицо было совершенно безмятежно, и заворочавшееся было в груди беспокойство тут же пошло на убыль. Видно, что лорд Каэл не замышлял ничего плохого, и проверки императора не опасается. Да разве смог бы человек, который учил меня верности государю, задумать что-то недоброе? Уверена, после проверки его величество сам это поймет. — Пойдем, я отведу тебя в комнату.

И, не боясь опоздать, он действительно отконвоировал меня в наши покои и лишь потом, наказав лежать и отдыхать, удалился. Конечно, я не смогла бы заснуть, пока мужчина беседует с императором — все-таки тревога за него то и дело возвращалась. Вдруг императору что-то привидится… Еще примет сон, скажем, о том, что лорд Эттрейо стал правителем, как мечты и намерения.