Сиэль. Следы на снегу (СИ)

Вот… евнух Собберс! Не мог появиться на пять минут позже! Неужели лорд Каэл действительно хотел меня поцеловать? Мне не показалось?

— Се… секундочку, — дрожащим голосом отозвалась я, чтобы унять непрекращающийся стук в дверь.

Однако момент был упущен. Лицо лорда Каэла уже снова стало замкнутым и отстраненным. Сделав шаг назад, он поднял с пола валяющуюся комом алую накидку и, расправив, набросил мне на плечи.

— Все эти девушки из благородных драконьих семейств тебе в подметки не годятся, — тихо и твердо произнес мужчина, глядя мне в глаза. Его ладони легли мне на плечи, и я очень четко ощутила их вес. — Даже если ты просто выйдешь на сцену и пару минут постоишь, это впечатлит гораздо сильнее их жалких потуг. Не переживай, — он на миг, всего на миг ободряюще сжал мои предплечья, укрытые тонким шелком накидки, и потом резко развернулся.

Распахнув дверь, дракон вышел из комнаты первым, а я накинула глубокий капюшон и двинулась следом. Евнух Собберс, все еще ждущий в коридоре, замыкал шествие, непрерывно стеная, что мы обязательно опоздаем, его накажут, и что все участницы уже давно там. Судя по его причитаниям, они пришли неделю назад и разбили лагерь у зала торжеств, чтобы не опоздать. В отличие от некоторых.

Однако я едва ли осознавала смысл слов обеспокоенного слуги, потому что сердце у меня пело, а на губах цвела улыбка. Лорд Каэл хотел меня поцеловать! А когда он накидывал на меня плащ, то сжал мои плечи так, словно никогда не хотел отпускать! Неужели я все-таки нравлюсь холодному и недостижимому, как луна, дракону?

Я думала об этом и пока мы шли, и когда меня уже оставили в комнате для участниц. Она была забита девушками, но никто не разговаривал друг с другом — может, переживали, а может, не хотели. Словно в тумане, я следила за тем, как они одна за другой вставали и уходили по коридору — на сцену. Оттуда до нас доносились приглушенные стенами пение и музыка. Заслышав заунывное дребезжание цитры, я на миг преисполнилась благодарности лорду Каэлу за то, что он не стал требовать от меня владения этим инструментом, а позволил танцевать. Какой он чуткий!

И благородный. И красивый. Если он все-таки заметил меня, то… может, он сделает мне предложение? В голове вдруг возникли картинки нашей свадьбы. Я, в наряде невесты… Лорд Каэл в строгом костюме жениха. От таких мыслей перехватило дыхание, а в груди разгорелся восторг. А вдруг… вдруг после пира он решит все-таки довершить начатое в комнате и поцелует меня? Я представила, как он наклонится ко мне, его губы коснутся моих, и лицо загорелось румянцем… Он скажет мне:

— Сиэль… Сиэль!

Вздрогнув, я сообразила, что меня зовет распорядитель праздника, и только сейчас осознала, что я осталась одна в комнате для участниц. Ох… значит, сейчас моя очередь выступать?

44

Еще час назад это осознание напугало бы меня до обморока. Однако сейчас счастье, переполнявшее сердце, было столь сильным, что места для беспокойства там просто не осталось. Улыбаясь, я встала и скинула накидку, а затем разулась — танец феникса исполняли босиком. Я продолжала улыбаться и пока шла по длинному темному коридору, и когда оказалась на сцене, под взглядами по крайней мере нескольких сотен придворных.

Они толпились вокруг сцены, и их лица сливались в одно пятно. Отыскав взглядом возвышение для императора возле самой сцены, я тут же разглядела, что лорд Каэл сидел по правую руку от него. Опустившись в изящном реверансе, я поприветствовала правителя — но улыбка была предназначена уже не для него. За окном было темно, и для начала я щелкнула пальцами, гася все светильники в зале — кроме нескольких слабых огоньков по краям постамента для выступлений и подле трона.

За спиной раздались первые аккорды музыки, пока еще тихой, и я приняла нужную позу. Удар сердца, другой… Император на своем троне подался вперед в ожидании, а лорд Каэл судорожно стиснул подлокотники кресла — так, что костяшки пальцев побелели. Шагнув, я медленно закружилась.

Ритм ускорялся, и я уже не могла осознать, удары ли барабана раздаются в ушах, или стучит мое сердце — так, что слышно на весь зал. Гибко прогнувшись, я провела вдоль тела ладонями, и, резко вскинув их, вызвала огненный вихрь, закружившийся вместе со мной. В зале раздались вскрики, кто-то в испуге отшатнулся. А кто-то, наоборот, в восторге подался вперед.

Глаза выхватывали из действительности только отдельные фрагменты: лицо императора с написанным на нем неприкрытым восхищением; застывший взгляд лорда Каэла; с восторгом пялящийся на меня министр Линдон, который вроде бы должен меня ненавидеть. Не удержавшись от шалости, я послала огненный поток в его сторону, а он, даже не отшатнувшись, с энтузиазмом захлопал.