Сиэль. Следы на снегу (СИ)

Решительно встав, я затолкала костюм в глубину шкафа. Затем умылась и переоделась в форменное секретарское платье. Остановившись у зеркала, я было собрала волосы в пучок — они уже достаточно отросли, хотя пара прядей у висков все же постоянно выбивались из прически. Но, тут же передумав, распустила и заколола заколкой, как делала каждый день. Пойду так, пусть министр Линдон побесится. Раз уж его так раздражает моя прическа. Это ведь из-за него мне пришлось доказывать, что я — женщина, и выступать!

— Сиэль? — когда я появилась в кабинете, император так удивился, словно я не была его секретарем. — Что ты тут делаешь? Я же дал тебе выходной!

— Стало скучно, ваше величество, — я пожала плечами и улыбнулась как можно беззаботнее.

— Ну как хочешь. У меня сегодня встреча с послами сакрайского княжества, поэтому, — дракон окинул свой стол взглядом, явно ища, какое бы мне придумать задание, — поэтому… разбери тут бумаги.

Я молча кивнула и опустилась в реверансе, когда правитель прошел мимо меня к выходу. Сакрайское княжество граничило с драконьей империей Аранфол с юга, а сакрайские мужчины считали женщину лишь чуть умнее собаки или лошади. Поэтому на переговоры с ними мне идти явно не стоило, скорее всего, император возьмёт с собой министра внешних отношений и его секретаря. Ладно, пока действительно разберу завал на столе правителя — а то меня не было всего полдня, а бумаг накидали столько, что за ними скоро и императора не будет видно.

Через полчаса ударной работы стол очистился. Теперь на нем лежала только тонкая стопка писем, которые правитель еще не посмотрел. Те, которые не требовали его личного внимания — а точнее, толстенный ворох поздравлений с прошедшим днем рождением — я утащила на свой стол. Сейчас напишу ответы и унесу письма в императорский архив. Все письма, проекты приказов, ноты доверия соседних государств нужно было тщательно хранить. Архив забирал даже черновики из императорского кабинета — вдруг правителю захочется воскресить гениальную мысль, которая посетила его десять лет назад и была накарябана на клочке мятой бумаги?

На ответы ушло почти четыре часа. Хорошо еще, часть писем прибыла раньше, а часть еще в пути! А не то сегодня я бы тут заночевала. Потерев затекшую шею, я собрала письма в коробку и понесла в архив. Надеюсь, успею, пока они не закрылись.

Мне повезло — я пришла за минуту до того, как архивный работник с какой-то сероватой кожей, словно покрытый пылью, как и тщательно хранимые им документы, собрался закрывать двери. Помявшись у порога и выразительно посмотрев на часы, он вручил мне ключи и попросил занести ему, как управлюсь. А то его жена сегодня собралась готовить какое-то особенное мясо, которое нужно есть горячим, а холодное оно совсем невкусное.

— Хорошо, не беспокойтесь, — кивнула я в его удаляющуюся спину. Работник архива и не беспокоился — он уже спешил навстречу ужину и своей семье. Почему-то улыбнувшись, я плотно притворила дверь и пошла искать полку для императорской корреспонденции. Разберусь, я не первый раз приношу сюда письма.

Водрузив коробку на нужное место, я уже было собралась уходить, как вдруг взгляд упал на табличку. «Перечень знатных родов империи». В голове тут же всплыла фамилия «Картрайт». Интересно, с кем меня перепутал тот пожилой лекарь?

Словно в трансе, я шагнула к полке и вытащила толстую книгу. Наверное, не стоит мне тут ничего трогать без разрешения… Я же должна была только оставить письма и уйти. Однако руки сами листали страницы, и вот я уже медленно вела пальцем по списку фамилий на «К».

Кармер, Карсайт… Картрайт! Перечеркнуто красной линией? И рядом приписанная буква «П». Что это значит? Спешно перелистав книгу до конца, я нашла табличку с обозначениями. П — это… предатели. Картрайты — предатели?

Тут мне бы стоило остановиться и пойти домой. Какое мне дело до незнакомых мне Картрайтов, которые к тому же оказались предателями? Мало ли, за кого меня принял лекарь. Он же сам сказал, что далек от дворцовых дел. К тому же, лекарь не молод. Наверное, в голове от прожитых лет уже все путается.

Однако вместо того, чтобы уйти, я почему-то сняла с полки другой том, более подробный справочник родов на букву «К». Картрайты, вот они. Год основания рода…земли, имущество…родовое поместье Картрайт, дворец Хэйан… наследник — Каэл Эттрейо Картрайт.

Похолодев, я смотрела на знакомое имя.

Осужден на предательство в три тысячи пятнадцатом году с основания империи. Десять лет назад! Все имущество, кроме поместья Эттрейо, изъято, титул герцога Картрайта упразднен, весь род… казнен. Лорду Эттрейо запрещено вступать в брак. Он должен прожить жалкую жизнь, а его род — прерваться вместе с ним.

Книга выпала у меня из рук и с глухим стуком свалилась на пол. Род лорда Эттрейо… казнили? Весь? Даже женщин и детей?

В голове вдруг потемнело, а ноги подломились. Я упала на колени рядом с книгой. Десять лет назад… Кто тогда правил? Кто это приказал? Только бы не император Арнел! Только бы это был его отец!