Сигнал из прошлого

Прихожая, как и вся квартира, была застелена линолеумом, раскрашенным под кирпич. По Вероникиному мнению, градус безумия, происходящего в квартире, от этого еще более повышался: ее неизменно преследовало чувство, что она идет по отвесной стене.

«Износостойкость высокая. Продавали дешево, по акции. Не понимаю, что тебе не нравится», — прокомментировал Веронике свой выбор линолеума хозяин квартиры.

«Ну еще бы такое не продавали дешево. Небось, рады были до смерти, что в принципе от этого кошмара избавились», — привычно ворчала про себя Вероника, снимая сапожки и придвигая к себе мохнатые тапочки.

Тапочки появились в квартире благодаря ей и использовались только ею. Хозяин искренне недоумевал, для чего в помещении вообще нужна обувь, если можно обойтись без нее.

— Я здесь, — сообщила Вероника офисному креслу, стоящему возле длинного стола.

Главным украшением стола служили два больших монитора. Оба — включенные, но хозяин квартиры склонился над экраном ноутбука. За высокой спинкой офисного кресла его согбенную фигуру не было видно. Если бы не ноги, зацепившиеся носками за станину, вообще не скажешь, что в квартире кто-то есть.

— Наконец-то, — буркнули из кресла. — Подходи, бери наушники. Хочу, чтобы ты послушала все с самого начала. Вроде в кои-то веки что-то интересное намечается.

Глава 6

Он сместился вместе с креслом вправо вдоль стола, освобождая место Веронике. Она давно не удивлялась ни тому, что хозяин квартиры не здоровается, ни тому, что не предлагает сесть. Сама взяла раскладную табуретку, которую когда-то сама же сюда и принесла. Раздвинула и поставила рядом со столом.

Села. Надела наушники. Коснулась мышки, включая воспроизведение записи.

Звонили по скайпу. Безликий цифробуквенный ник, пустота на месте аватарки. Вероника готова была спорить на что угодно, что звонивший едва успел зарегистрироваться. Обычное дело, в общем-то, каждый первый так звонит.

Звук вызова — и почти сразу знакомое равнодушное:

— Алло.

— Э-э. Здравствуйте. Это господин Неон?

«Мужчина. Не пожилой, но зрелый, лет сорока или около того», — решила Вероника. В определении возраста она обычно не ошибалась.

— А вы, звоня господину Неону, ожидали услышать кого-то другого?

Тоже привычный отзыв. И привычные секунды неловкого молчания.

— Ну… я не знаю. Может, у вас администратор на звонки отвечает.

— Нет. — Все то же равнодушие в голосе.

— Что ж, хорошо. — Мужчина откашлялся. — Я пока не представляюсь; если договоримся — это успеется.

По молчанию на другом конце провода чувствовалось, что даже если собеседник останется безымянным навеки, «господина Неона» это ни на секунду не обеспокоит. В этот момент примерно каждый десятый из звонивших разговор обрывал. Не у всех хватало нервов на то, чтобы беседовать с равнодушной тишиной. Мужчина оказался крепким.

— Так вот, — продолжил он. — Не скажу, чтобы я являлся давним поклонником вашего… э-э… творчества. Дочь увлекается, я случайно увидел. И подумал, что вы можете мне помочь. Если, конечно, то, что вы показываете в своих роликах, правда, а не искусно сфабрикованные фальшивки. — Мужчина сделал вопросительную паузу.

Явно рассчитанную на то, что его кинутся заверять: ах, ну что вы, какие фальшивки! Но «господин Неон» все так же невозмутимо молчал.

— Это правда? — уточнил мужчина. — То, что вы показываете в роликах, — реальные расследования?

— Да.

— Хорошо, поверю вам на слово. И перейду к делу. Скажите, в какую сумму мне обойдется расследование убийства двадцатипятилетней давности?

— Год назовите точно, — потребовал Неон.

— Девяносто седьмой.

— Убитый имел отношение к преступным группировкам?

— Нет. Он был исключительно порядочным челове…

— Воевал? Девяносто седьмой — это вторая чеченская, — перебил Неон.

— Нет.

— Локация?

— Что, простите?

— Где произошло убийство?

— В Смоленске. Прямо в центре города.

— Характер убийства?

— Э-э… Что вы имеете в виду?

— Что произошло с вашим порядочным человеком?

— На него напали в парке, во время прогулки. — Голос мужчины дрогнул. — Зарезали. Он был одной из жертв маньяка.

— Хорошо.

— Что-о? — обалдел мужчина.

— Говорю: хорошо, я беру ваше дело, — скучно пояснил Неон. — Рассказывайте дальше. Стоимость расследования определю исходя из того, что известно вам и официальному следствию.

— Я не готов разговаривать об этом по телефону.

— Давайте встретимся, расскажете лично.

— Хорошо. Когда?

— Можно сейчас.

— Но сейчас почти полночь…

— Да, я в курсе. Часы у меня перед глазами.

— Кроме того, я нахожусь в Смоленске. А вы?

— В Москве.

— И вы готовы приехать ко мне?

— С чего вы взяли?

Мужчина снова подвис.

— Но вы сказали: «Давайте встретимся»?

— Сказал.

— То есть это я должен приехать в Москву? — уточнил мужчина.

— Разумеется. Это ведь вы хотите, чтобы я добыл информацию.

— Ну… хорошо, — помолчав, решил мужчина. — Я приеду завтра. Утренний поезд приходит в двенадцать десять.

— Принято. В двенадцать десять вам позвонят на этот айпи и назначат место встречи.

Соединение прервалось. Вероника сняла наушники. Пообещала:

— Тиша, я тебя прибью.