Сигнал из прошлого

«Он», — поняла Вероника. Привстала за столиком и помахала мужчине рукой. Тот подошел. Вероника по-деловому протянула руку.

— Здравствуйте. Это я вам звонила.

— Здравствуйте. — Мужчина выглядел недовольным. Руку Веронике пожал не сразу, будто не был уверен, что это стоит делать. — Честно говоря, я рассчитывал на встречу с самим Неоном.

— К сожалению, это невозможно. Неон почти не посещает общественные места. Он — личность узнаваемая, заметная. За ним пристально следят журналисты… Ну, вы понимаете. — Легенда была придумана давно, за три года Вероника успела разучить не только слова, но и нужную интонацию. Дескать, Неон и сам не в восторге, но куда деваться. Уж войдите в положение. — Не волнуйтесь, пожалуйста. Я давняя помощница Неона, он ведет через меня все свои расследования. До сих пор недовольных моей работой не было. Вы можете общаться со мной так же, как общались бы с ним. Меня зовут Вероника.

Мужчина еще какое-то время поколебался, но в итоге, видимо, решил, что помощница Неона — все же лучше, чем ничего.

— Будем знакомы, — кивнул он. — Я Денис.

— Очень приятно, — Вероника изобразила свою самую обаятельную улыбку. Достала блокнот — Тимофей настоятельно требовал, чтобы все детали разговора она фиксировала на бумаге. Из всех существующих информационных носителей самым надежным почему-то считал именно этот. — Итак, Денис. Вы хотите заказать расследование убийства двадцатипятилетней давности, верно?

Мужчина кивнул. Бросил подошедшей официантке:

— Мне двойной эспрессо и стакан воды.

От меню отказался. Официантка ушла.

— Тогда, с вашего позволения, первый вопрос: кем вам приходился покойный?

Денис помрачнел. Резко спросил:

— А это имеет значение?

Вероника демонстративно вздохнула:

— Поверьте, пожалуйста: значение имеет всё. Каждая деталь. Вопросы, которые я буду задавать, ни в коем случае не праздное любопытство. Если вы хотите помочь Неону в проведении расследования, я прошу вас отвечать максимально подробно, ничего не скрывая. Итак?

Денис помедлил, снова что-то для себя решая.

— Я могу рассчитывать на то, что информация не пойдет никуда дальше Неона?

— Разумеется. — Вероника сделала строгое лицо. — Мы гарантируем клиентам полную конфиденциальность.

— Ну хорошо. Погибший — мой отец.

Такого Вероника почему-то не ожидала. Она приготовилась к сентиментальной истории о лучшем друге, который был как брат. Но удивления не показала, так же строго кивнула, делая пометку в блокноте:

— Ясно. Примите мои соболезнования.

Денис криво усмехнулся.

— Да чего уж сейчас-то соболезновать? Столько лет прошло… Я сам уже старше, чем отец тогда был. Все, о чем прошу, — найдите этого гада. Он должен ответить за то, что сделал. — Мужчина стиснул кулаки.

— А почему вы решили заняться расследованием именно сейчас? — Этого вопроса среди тех, что велел задать Тимофей, не было. Веронике самой вдруг стало интересно. — Ведь действительно — столько лет прошло?

— Когда отца убили, мне был двадцать один год, — хмуро ответил Денис. — Пацан сопливый, что я мог? Этого гада не нашли, дело закрыли. Да и не сказать, чтобы сильно искали: в те времена что ни день, то кого-то убивали, серьезные люди кормушки делили.

— А кем был ваш отец?

Денис покачал головой:

— Ни к власти, ни к бандюкам отношения не имел, это я еще Неону сказал. При советской власти работал инженером в НИИ, потом его сократили. Пытался, как все тогда, торговать — не пошло. Кто-то из старых друзей пристроил кладовщиком на склад. Тем нас с матерью и кормил.

— То есть о больших доходах речь не шла? — уточнила Вероника.

— Да бог с вами, откуда! Концы с концами бы свести. Мать тоже сократили, да я еще в вузе учился, на платном. Подрабатывать пытался, конечно, но что там выходило… Смех один.

Вероника припомнила байки, которые слышала о «лихих девяностых», сама она тогда еще под стол пешком гуляла. О том, что студентам на подработках случалось зашибать столько, что не снилось и профессорским окладам. Но деликатно промолчала. Спросила о другом:

— То есть ваш отец погиб не в результате ограбления?

Денис качнул головой:

— Нет. У него после того, как жизнь под откос полетела, одна отрада осталась — прогулки по парку. У нас в Смоленске большой парк, Реадовский, мы тогда жили неподалеку. У отца с тех пор, как еще все нормально было, привычка осталась — по парку гулять. Всегда один ходил, без матери, без меня. Радио слушал, думал что-то свое. Там его и убили. Зарезал какой-то псих.

— Вот с этого места, пожалуйста, поподробней, — попросила Вероника. — Когда точно это произошло?

— Весной, в начале апреля. Еще снег кое-где лежал. Отец пошел на прогулку и не вернулся.

— Он гулял утром или вечером?