Сигналы с Луны

Петра Норштедт сползла в своем кресле. Она бледна, и ее глаза расширены от радостного удивления. Она думает, что это сон. Ее Нильс снова здесь! Теперь все хорошо!

Но нет – еще не хорошо. Что говорит дальше Петр Кузьмин? – Кислорода хватит всего на сорок пять часов! – Сорок пять часов? Сорок пять часов только нужно «Луне», чтобы долететь до Луны. – Но она будет готова у старту самое раннее через три дня. Это значит, что тогда будет поздно...

Петра вскакивает с кресла, бросается к профессору.

- Луна должна стартовать немедленно, профессор Козлов! Мы должны спасти их!

Дрожа от страха, она просит.

Опытный ученый успокаивающе кладет руки ей на плечи: «Не волнуйтесь, Петра! Мы сделаем все, что в наших силах. И поэтому мы не будем терять времени».

Он вытягивается.

- Петр Кузьмин!

- Слушаю.

- Немедленно сообщите на Землю! О дальнейших передачах с Луны сообщайте мне немедленно! Установите видеосвязь с профессором Успенским из Тбилиси и переведите в мой кабинет!

- Будет сделано! – отвечает Петр Кузьмин. Затем экран гаснет.

Профессор снова обращается к собранию:

- Товарищи, речь идет о человеческой жизни! Хоть мы и не можем объяснить, каким образом Нильс Йенсен оказался на Луне, мы все рады от всего сердца, что он жив. Теперь нам нужно спасти их. Счет идет на минуты. Поэтому я даю распоряжение:

Все подготовительные работы, которые мы только что обсудили, если они непосредственно связаны со стартом «Луны», начать немедленно! Ракета должна быть готова к старту через десять часов! Приступайте к работе!

Постоянным местом пребывания майора Грюнтерса после старта Феникса стала обсерватория в Маунт Уитни. Он будет получать сообщения из первых рук, которые будет передавать ему инженер Шеппард. Угрюмый, он ходит взад-вперед по комнате, которую ему предоставили. Что там Шеппард себе думает! С последнего сообщения прошло уже несколько часов, Но этот дурень просто не думает о том, чтобы сообщить дальнейшие подробности о сенсационной находке. Вообще, он проявляет слишком много самостоятельности, за ним нужно присматривать!

Как только он заполучит капсулу, ему придется изолировать инженера. Оставить его без поддержки? Не пойдет – слишком много он знает! Да, загадочная капсула – она может принести ему богатство! Теперь он покажет господам из CAV, что они должны с ним рассчитаться; слишком долго он делал для них грязную работу. Им придется предложить ему долю, в любом случае – пост в наблюдательном совете и приличный пакет акций. Им придется попрыгать за капсулу, которая наверняка стоит несколько миллионов.

Услышав звонок он навострил уши: условленный сигнал, на случай, если Шеппард выйдет на связь. Ну, наконец-то!

Он вылетает из комнаты в радиорубку. Да, это инженер!

- Майор, - раздается из наушника, который Грюнтерс прижимает к уху, - не мог сообщить раньше, так как кое-что произошло. Уже четыре часа нахожусь на обратном пути. Возвращаюсь один.

- Черт возьми! – вырывается у Грюнтерса. Что снова натворил этот дурень? Один – это значит, что он оставил этого парня, этого Йенсена и профессора Бёрнса на Луне. Вообще, идея не так уж плоха, но опасна! Может стоить головы!

Шеппард, словно угадав мысли Грюнтерса, продолжает:

- Не волнуйтесь, майор, остальные двое надежно устранены! Репортер, к сожалению, упал в кратер, а профессор убежал в приступе душевного помешательства и даже при желании его нельзя было найти. Но, вы же знаете, майор: капсула важнее человека. Кстати, не смог нанести визит в автоматическую станцию, так как мне пришлось слишком долго искать профессора. Ничего не поделаешь.

Грюнтерс вздрагивает от дьявольского смеха, который раздается из наушников. Этот Шеппард – сатана, хищник, которого он приручил! Он и в дальнейшем будет полезен. Шеппард снова говорит:

- Через восемь часов я буду внизу, готовьтесь к посадке. Но ни слова о капсуле – как договорились! Газетчикам я преподнесу историю о трагической гибели профессора Бёрнса, так что они пальчики оближут!

Снова звучит ужасный смех. Затем щелчок – и тишина.

- Как сумасшедший! - думает Грюнтерс. Напрасно майор пытается снова установить связь. Не выходит. Радисту, который с любопытством ждет, он не говорит ни слова.

Он снова начинает шагать по комнате, напряженно думает. Теперь нужно проявлять осторожность! Нужно как-то изловчиться. Шеппард очевидно думает, что сможет использовать капсулу вместе с ним. ,Нет, голубчик, так мы не договаривались!' Хорошо, что в отношении Бёрнса и Йенсена он не давал никаких четких распоряжений. Таким образом у него будет на руках козырь против инженера. Радист может быть свидетелем. Наверное, было бы совсем неплохо добиться расположения этого человека. И так майор решает все же посвятить его в кое-какие нюансы.

- Послушайте, Джексон, - обращается он к нему, - Вы могли бы заработать немного долларов.

Том Джексон, радист, навострил уши. Доллары? При его кошмарном жаловании – очень даже неплохо!

- Почему бы нет, сэр, я не против, - отвечает он.