Сияй

Мама удивленно на меня уставилась:

– Дуэтом?

– Уже не дуэтом, но да. – Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

– Что ж… поздравляю, Рейчел. Я знаю, как сильно ты этого хотела. – Умма замерла. – Но это не отменяет того, что ты сделала. Вся индустрия гниет изнутри.

– Она не гниет, умма. Просто в ней много конкурентов. Индустрия требует от людей лучшего.

Умма выдавила из себя слабый смешок.

– Лучшего? – Она снова подняла телефон. – Вот это – твоя лучшая сторона? Пьянство? То, как ты строишь из себя дурочку на глазах у коллег?

Я покраснела от стыда и открыла рот, но так ничего и не произнесла. Я хотела рассказать матери о Мине, о настоящей причине моего поведения… но это только укрепило бы ее убеждения о k-pop. А она не права. Не права.

Умма безжалостно и твердо произнесла:

– Я слишком долго пускала все на самотек. И больше не хочу, чтобы ты была частью всего этого. Только не тогда, когда учеба заставляет тебя совершать подобные вещи.

Она развернулась ко мне спиной и вышла из зала. Я растерянно смотрела ей вслед.

Неужели все так и закончится?

Я побежала за ней на кухню.

– Что значит, ты не хочешь, чтобы я была частью этого? Ты разве не слышала? Я буду петь с Джейсоном Ли. Осенью, прямо перед семейным туром DB. На таком же дебютировали Electric Flower семь лет назад, умма. Это значит, что все, ради чего я так упорно трудилась все эти семь лет, вот-вот случится. Это будет мой дебют. – Голос мой больше не звучал яростно, теперь в нем была мольба. Я отчаянно нуждалась в том, чтобы мама увидела меня, поверила в меня – и, может, даже поверила моим словам.

– Умма, прошу. Умоляю. Я так близка в своей мечте.

Она не ответила: схватила из холодильника лук и принялась яростно его нарезать. Запах лука подстегнул панику, и я снова разрыдалась.

Мама повернулась ко мне: она все еще держалась скованно, но в глазах ее вместо гнева плескалась грусть.

– Рейчел, – сказала она. – Ты еще так много не понимаешь. В восемнадцать этого невозможно осознать. – Она вздохнула. – Но ты – моя дочь. И потому ты должна пытаться. Так что пой свою песню с Джейсоном. Посмотрим, что из этого получится.

Мои плечи слегка расслабились, но мама наставила на меня палец.

– Но. – Тон ее был непререкаемым. – Ты сама это сказала. Если к началу тура ты не дебютируешь, я заберу тебя из DB. Все.

Она оставила наполовину порезанную луковицу на столешнице и ушла в спальню, хлопнув дверью. Я почти упала на стул. Смузи и пончики для Лии кисли на столе. Как так вышло, что всего пару часов назад я чувствовала себя на вершине мира, а теперь… Я удержала очередной всхлип. Теперь выступление с Джейсоном и Миной не было первым шагом к моему дебюту. Оно было единственным шагом. И если это не сработает, то всему, ради чего я так трудилась, о чем так мечтала… всему этому придет конец.

Девять

Тот, кто утверждает, что физические упражнения способствуют выработке эндорфинов, никогда не готовился стать k-pop-звездой.

– Унни, может, тебе притормозить? Выглядишь ужасно… Ты так себе заработаешь морщины на лбу.

Лия сидела на моей кровати, скрестив ноги, и закидывала в рот чипсы с медом и маслом. Хотя бы одна из сестер Ким разделяла эту странную корейскую манию превращать соленые снеки в сладкие.

Хмуро глянув на Лию в зеркало, я наклонилась вперед, чтобы хорошенько разглядеть собственное отражение, и провела рукой по лбу.

– Морщины?

– Ну да. «У меня такой стресс, я выгляжу так, словно уже три дня никак не схожу по большому». – Лия подкинула чипсину и поймала ее ртом. – Ты выглядишь так с тех пор, как начала готовиться к трио с Миной. Расслабься уже.

Она помахала пакетом с чипсами у меня под носом, но меня передернуло от запаха.

На самом деле Лия была права. С той встречи, когда я высказала все мистеру Но, прошла неделя, и все завертелось. Меня постоянно взвешивали и отправляли на кардиотренировки. Я вставала в четыре утра, чтобы к рассвету приехать в DB, целый день заниматься, а в полночь свалиться в кровать – а потом всё повторялось по новой. Так я проводила выходные, но я была не в том состоянии, чтобы вести переговоры о моем расписании с уммой. У нас с ней и так не ладилось: с того разговора на кухне мы и словом не перекинулись. Семейный тур DB и дебют новой женской группы все ближе, и у меня нет времени на отдых. Ни секундочки.

К счастью, Лия помогала мне всю неделю. Может, благодаря ей я смогу прийти в форму. В конце концов, моя сестра была почти такой же строгой, как наши учителя.

– Давай еще разок, Рейчел, – попросила она, когда я вернулась в исходное положение. – С самого начала.

Лия включила музыку на телефоне. Мышцы мои запротестовали, но я все равно, кажется, в сотый раз за сегодня повторила танец. Останавливалась я только для того, чтобы посмотреть видео тренировок с Миной. Одно движение из второго куплета у меня никак не получалось, и в голове раздавался голос тренера: