Сияющий вакуум

— Нет, они только ваши эротические фантазии, а в таком серьезном деле эротические фантазии могут нам только повредить. Ну, быстрее же садитесь в машину, или вы предпочитаете погибнуть?

— А почему они не пропадают? — почему-то медля, спросил Филипп. Сам того не желая, он отметил очередную позу и попытался ее запомнить.

— Проектор, кажется, заклинило, — сказал Куин. — Прошло уже семнадцать минут.

— Но нужно же что-то делать? — забираясь через борт в машину, истерически щелкнув зубами, спросила Инк.

— Нужно всего лишь снять пиджак! — вежливо отозвался Куин.

Седьмой помощник министра был, как и всегда, корректен. Они скинули пиджаки, и тотчас машина с семнадцатицветным флагом, нарисованным на дверце, ринулась вниз. Укрываясь от прямых попаданий, она заскользила между еще уцелевшими домами.

Гигантские фигуры замерли. Казалось, сейчас они нальются металлическим блеском и рухнут с высоты, раздавят пылающий город, но воплощенные эротические фантазии, лишенные материальной поддержки, просто исчезли. Пропали в сером небе без всякого хлопка, без вспышки. Только, может быть, неприятный запах остался.

* * *

Машину зацепило осколком, но ей все-таки удалось опуститься на крышу отеля. Оказалось, что Куин ранен в правую руку и потерял много крови, но голос седьмого помощника министра оставался ровным и официальным.

— Мы знаем, что вы обладаете уникальным прибором, — сказал он, распахивая дверцу и с трудом выбираясь из машины. — Я действую по поручению первых лиц страны! Я привез вас сюда, потому что это здание защищено лучше других. — Куин с трудом держался на ногах, но отверг руку, протянутую Филиппом. — До сих пор наше правительство не обращалось к вам с просьбами, — продолжал он. — Филипп Аристархович! Теперь мы просим.

Они спустились на лифте в подземные этажи гостиницы. Куин все же воспользовался поддержкой Инк, оперся на женщину и всю ее перепачкал кровью. Лицо его побелело, но голос так и не изменился.

— Вы должны помочь нам! — повторял он как заведенный. — Помочь нам… Помочь нам!.. Вы должны попробовать!.. Должны попробовать!.. Помочь нам!.. Спасти город!.. Спасти город!..

— Я уже попробовал, — сказал Филипп, вслед за подоспевшим портье двигаясь по узкому подземному коридору. — Поймите, Куин, я могу нейтрализовать только отдельные корабли! И то в зоне прямой видимости. Общее управление осуществляет человек, с которым я ничего не могу поделать. Это полковник Дурасов, у него на голове специальный защитный шлем.

— Вы должны еще раз попробовать, — уже слабеющим голосом настаивал Куин. — Через десять, максимум пятнадцать минут будет помощь. Нужно продержаться. Мы должны сохранить город… Нужно продержаться.

Седьмой помощник министра не дошел до номера двух шагов, рухнул на руки санитаров, и его сразу унесли.

— Ты действительно ничего не можешь сделать? — спросила Инк.

— Не могу, — сказал Филипп. — Не могу, но попробую.

Закрыв дверь номера, он сосредоточил свое внимание на разрозненных горожанах и служащих космопорта, все еще пытающихся обороняться. Мысленно он связал их всех вместе, создавая хоть какой-то организованный заслон. Опустившись на мягкий диван, Филипп Костелюк даже накрыл себе лицо подушкой, любой звук и свет мешали сосредоточиться.

Он был не в состоянии вмешаться в действия нападающих и координировал оборону. Тассилийцы дрались хладнокровно и умело, хотя, невольно проникнув в их мысли и чувства, Филипп вдруг осознал, что в основном это были люди сугубо мирных профессий. Первыми взялись за оружие горожане с высшим гуманитарным образованием: филологи, историки, литераторы, объемопрограммисты, техники по музыкальному строю…

Добиваясь максимальной эффективности, Филипп держал каждого бойца до последней минуты его жизни, поддерживал всеми силами, чтобы, даже испуская предсмертный вздох, тот мог в последний раз поразить точным выстрелом еще одного врага.

Неподвижно сидя на диване в бункере под гостиницей, он умирал, наверное, тысячу раз, и это было просто ужасно после неуемных, публичных небесных эротических фантазий. Ведь все эти люди, с которыми теперь приходилось делить смерть, еще несколько минут назад были свидетелями его позора.

— Филипп. — Женская рука осторожным движением сняла с его лица подушку.

Филипп открыл глаза и увидел, что рядом с ним его новая жена Инк, а в дверях стоит министр Ки-Мор. Костюм министра, так же как и костюм его седьмого помощника, был испачкан кровью, и он тоже был ранен, но в отличие от Куина, которому оторвало руку по самый локоть, министр Ки-Мор потерял только указательный палец. Филипп хотел задать уже приготовленный вопрос, но Инк опередила его.

— Что же произошло? — спросила она. — Что все это значит? Как им удалось прорваться в атмосферу? Вы, надеюсь, отдаете себе отчет в том, что творится? Вы понимаете, что испортили нашу свадьбу?

Министр Ки-Мор стоял в открытых дверях как изваяние, неподвижный. Он держал скорбную паузу. На глазах министра поблескивали слезы. А сверху, сотрясая своды бункера, все еще падали пустотные бомбы.