Сияние алого цвета

Разрываемый яростью от его непростительно дерзкой фразы в адрес любимой, подскочил, мигом трезвея, сжал ворот накрахмаленной рубахи и впечатал сволочь в ближайшую стену, сдавливая горло, пока тот не закашлялся. И прошипел ему в лицо, не отводя потемневшего взгляда.

— Не смей…те говорить мне такое! — не знаю, как сдержался, и не врезал по ехидной роже "тестя", но ослабил хватку, отпустил измятую ткань и подошёл к журнальному столику, чтобы налить себе новую порцию алкоголя. — Вам не понять!

— Что ж, — удовлетворённо ухмыльнулся аристократ, потирая ссадины, оставшиеся от моей хватки- если что-то по-прежнему будоражит в тебе ярость и силу- это хорошо. Тогда, как тебе такое предложение? Ты приходишь в норму, мы действуем, согласно плану, забираем ведьмовскую кровь и готовимся к предстоящей битве. А я, так и быть, помогу тебе отыскать твоего донора. Ну что, такой расклад тебя устроит?

Заинтересованно всматриваюсь в его лицо… Да, я и сам понимаю, что нужно начинать шевелиться. Никто не отменит вражеское наступление, о котором стало известно со слов разведчиков. Всё и так затянулось, если учесть, что я хотел первым начать атаку. И, как глава " Покровы", я не имею права бросить свой народ… Тем более, если этот чёрт обещает помочь с поиском Анны… Предложение, и правда, подкупающее… Отставил стакан, накинул пальто, размещенное на стуле, и направился к выходу…

— Влад, ты куда?

— Не стоит откладывать. Пойдем за кровью прямо сейчас!

— Ну вот, парень, таким ты мне нравишься гораздо больше…

Мы не выехали за пределы поместья. Отправились в задний двор. То есть, он хочет сказать, что все это время флакон был здесь?! Подошли к старинному дереву, которое росло здесь не менее двух веков. Ростом оно не уступало поместью, а крутые ветви объяли диапазон, скрывающий за собой обширную часть вида на небо.

— Роман Павлович, что мы здесь забыли? — не скрывая разочарования, спросил у самодовольного аристократа.

— Мы на месте! — спутник подошёл к широкому стволу и начал прощупывать кору, словно выискивая ячейку. — Вот! Теперь нужен ты. В этом месте- ткнул пальцем на древесный завиток, образовавший узор на дереве, — оставь отпечаток кровью. Не спрашивай, как так получилось, кажется, та ведьма придумала заделать из растения что-то вроде сейфа. Магия основана на крови, так что лишь ты можешь достать флакон.

После всего, с чем приходилось сталкиваться, даже древесный тайник не вызывает удивления. С одной стороны, даже восхищаюсь этим замыслом. Ведь и правда, кто додумается искать здесь? Подошёл, прокусил клыком кожу большого пальца и прижал его к указанному месту. Кора тут же, скрипя и потрескивая, стала расплетаться, словно развязывающийся узел. И за ней, в объятиях вечно зелёного мха, покоится отцовское наследие… Флакон ведьмовской крови.

Беру в руки столь желанную находку, изучаю взглядом хрустальную колбу с алой жидкостью. Значит, достаточно одной капли для каждого воина, чтобы преумножить их силы в сто крат и оградить от вражеских атак? Оглядываюсь на Бессонова… который, между тем, направил мне в голову дуло пистолета.

— Что ж, парень, ничего личного. Пуля тебя не убьет, но, какое-то время тебе понадобится, чтобы восстановится. И я этим временем воспользуюсь! Я отнесу флакон в совет, и скажу, что ты отказался от должности в мою пользу…

Будь я в обычном состоянии, понял бы, что дело нечисто. Но, сломленный исчезновением Анны, попросту потерял бдительность. Как я мог быть таким наивным? Сейчас, одно неверное движение, и, минимум на несколько часов, меня отправят в отключку. Нужно хотя бы понять его мотив…

— Вы желаете пост главы?

— Мальчик мой… Плевал я на пост главы, и, если уж тебе всё-равно никто не поверит, лишенному рассудка, влюблённому идиоту, то скажу: мне плевать и на всю вампирскую расу!

По телу прошел озноб от его бездушного взгляда…

— И что это значит?

— Значит, я не стану делиться этой кровью с армией. Я отдам её Геральду. У нас, так сказать, договоренность… Он не будет убивать тех, кто в результате сдастся. И, над выжившими, единственным правителем стану я! Подумай сам, на их стороне- пленные ведьмы, наука и многочисленные войска! Лучший выход-сдаться, на пользу королевской семьи. И я получу то признание, которое желал так долго!

Ненависть и ярость нужно подавить… Я узнал ещё не всё!

— Зачем затея со свадьбой?

— Однажды мы с твоими родителями действительно обдумывали этот брак… А сейчас, он лишь пыль в глаза совета и, собственно, твои… Как ещё я смог бы вызвать твоё доверие? Но, признаюсь, Маргариту ты зацепил… ещё с детства, хоть, может быть, этого и не помнишь. Не знаю, правда, чем, но она, после встречи с тобой, стала почти одержимой таким союзом. Даже жаль ее, глупое дитя… Проникнуться к вампиру, влюблённому в донора. Ничего, власть и неограниченное богатство обязательно сделает ее счастливой! Что ж, а теперь, прощай!

Не успеваю среагировать, как голову накрывает острая режущая боль от пронзившей череп пули, перед глазами струя крови и пелена темноты…