Сияние богов

– Зачем я тебе, иноземец?

– Скажем так: мне поручено узнать, откуда ты такой взялся, – ответил Урфин. – И можно ли научить тому, что ты умеешь, других людей.

– Я не смогу ответить на твои вопросы, ученый муж. Не смогу, потому что не знаю ответов. Мое умение нашло меня само, я не просил богов делать меня особенным.

Урфин улыбнулся:

– Я верю тебе, Лудобок.

– Теперь ты меня отпустишь? – с надеждой в голосе спросил парень.

Урфин покачал головой.

– Нет. Мы будем вместе искать ответы на мои вопросы. И как только я узнаю истину, я тут же поделюсь ею с тобой, Лудобок.

Агент хотел еще что-то добавить, но вдруг повернул голову и уставился на скамью, на которой еще несколько секунд назад сидела старуха Листопадка. Скамья была пуста.

– Где старуха? – взволнованно спросил Урфин. – Эй, ты, где старуха?! – прикрикнул он на ратника, который стоял возле скамьи.

Тот растерянно посмотрел на опустевшую скамью и пробормотал:

– Не знаю. Она только что была здесь.

Урфин повернулся к Лудобоку и уставился ему в глаза.

– Твоя работа? – гневно спросил он. И, не дождавшись ответа, добавил: – Как ты это сделал?

Увалень пожал округлыми плечами и ответил:

– Это было несложно. Я остановил для нее время, и она освободилась.

– Но почему ты сам не ушел?

– Я пытался, ученый муж. Но твои ратники слишком крепко стянули мне руки и ноги ремнями. Я не сумел освободиться, а она – сумела.

Лицо Урфина побагровело от ярости.

– Не вздумай со мной играть, отрок! – прорычал он. – Последний, кто пытался это сделать, лежит на дне глубокого омута с переломанными костями.

– Я и не пытался, – смиренно проговорил Лудобок, глядя на Урфина широко раскрытыми, синими, как безоблачное небо, глазами. – Я говорю тебе честно, ученый муж: если я почувствую, что могу сбежать, я сделаю это. Но ведь и ты на моем месте поступил бы точно так же. Разве нет?

Некоторое время Урфин молчал, усмиряя в душе приступ гнева, затем нехотя признал:

– Твоя правда, отрок. Однако сбежать тебе больше не удастся.

– Что будет дальше? – спросил Лудобок.

– Дальше? Дальше мы погрузим тебя на телегу, сунем в рот кляп, накроем сверху рогожей и повезем туда, где тебя давно заждались.

2

Княжество Голядь.

Тридцать верст к западу от деревни Верходонки

По морям, по волнам.
Нынче здесь, завтра там.
По морям, морям-морям-морям…
Нынче здесь, а завтра там.

– Хорошо поешь, Первоход! – похвалила Зоряна.

Глеб глянул на нее и хмыкнул.

– Пел когда-то в школьном хоре, – сообщил он. – Между прочим, имею грамоту за второе место на областном смотре художественной самодеятельности.

Зоряна захлопала глазами, и Глеб вздохнул.

– Кому я это рассказываю… Вы и понятия не имеете о том, что такое художественная самодеятельность.

– Чего ж тут непонятного? – отозвался Хлопуша. – Глотку драть – дело нехитрое. Я тоже так могу. – Здоровяк набрал полную грудь воздуха и заголосил:

Мой миленок, как теленок,
Быстро бегал, громко пел.
Ну, а как дошло до дела —
Толком вставить не сумел!

Облакаст засмеялся, Тиш криво усмехнулся, Рамон с Огнеродом остались невозмутимы, а Зоряна наморщила нос.

– Ну и голос, – насмешливо проронила она. – Таким голосом только кротов из нор выдувать.

– Тебе не нравится мой голос? – возмущенно пробасил Хлопуша.

– Нравится. Но уж больно знаком. Задница моего деда после тарелки гороховой каши разговаривала таким же голосом!

Хлопуша и Зоряна вновь вступили в перепалку, но Глеб их не слушал. Он прислушивался к своим ощущениям и странным мыслям, которые возникали у него в голове так, будто бы их кто-то наговаривал.

Глеб понятия не имел, откуда он узнал про Огнерода. С вечера, ложась спать, еще не знал. А как проснулся – уже не только знал, где искать чародея-огнедела, но и был уверен в том, что найдет его.

Вот и сейчас он твердо знал, что через час-полтора встретит еще одного сына хвостатой звезды. Откуда знал? Почему был так в этом уверен?… Бог весть.

Устав обдумывать одну и ту же мысль без всякого результата, Глеб решил вообще ни о чем не думать, а просто наслаждаться поездкой. Благо дорога была ровная, погода – спокойная, а небо – чистое.

Пересекая луга, заброшенные поля и развилки дорог, в сумерках путники услышали недалекий шум. Навстречу им явно двигался какой-то отряд. Глеб выехал вперед и дал знак осадить коней. Затем обернулся, окинул встревоженные лица своих спутников спокойным взглядом и сказал:

– Цель близка. Самое время устроить засаду.

3

Всадники приближались. Глеб, прыгнув в придорожную канаву, отгороженную от дороги густыми можжевеловыми кустами, приблизил лицо к лицам Рамона и Хлопуши и прошептал:

– Детишек падших богов будем пока беречь. Слишком ценный товар. Пустим их в дело только в самом крайнем случае.

– Ясно, – кивнул Рамон.

– И без них управимся, – надменно и самоуверенно заверил Глеба Хлопуша.