Сияние черной звезды (СИ)

Одеждой со мной поделилась Аджана. Девушка была выше и крупнее меня, но новая юбка и рубашка в ее гардеробе нашлись, широкий пояс решил проблему несоответствия размеров, туфли по моей мерке принесли из ближайшей обувной лавки, а волосы я собственноручно заплела в косу, стоя перед зеркалом и глядя на лицо, в котором с большим трудом угадывались мои прежние черты. Фактически я стала элларийкой. Белая как первый снег кожа, тонкие черты лица, хрупкое телосложение, и черные как сама Тьма глаза, нечеловеческие, и в то же время не светлые, как собственно у пресветлых и не алые, как у тэнетрийцев. Во мне мало что осталось от прежней Катрионы… и в то же время я была собой как никогда. Я была именно той принцессой-утыркой, что шла к цели не замечая препятствий, уверенно и решительно, без сомнений и сожалений, идя по трупам, если того требовало общее благополучие, и принимая ответственность за каждое свое решение. Очень пожалела, что рядом со мной нет Свейтиса и Райхо…

Зато теперь у меня был Мрак.

— Проверил? — поинтересовалась я у чудовища, выглянувшего алыми разрезами глаз из глубины зеркала.

Мрак выскользнул весь, вызвав у Аджаны испуганный крик, и положил на мою ладонь колосья пшеницы. Да, мое предположение оказалось верным.

* * *

Хранители Свободных островов в составе восьми воинов в алых плащах, собрались в приемной зале ратуши лорда Альриса, недовольно переговариваясь и ворча по поводу раннего подъема — на дворе едва занимался рассвет. Мне было совершенно плевать и на их недовольство, и на их нытье.

— Встать, когда в помещение входит ваша императрица! — отчеканила, проходя к креслу, стоящему во главе стола.

Лорд Альрис, занимающий его, медленно, как-то неуверенно поднялся, нехотя уступая мне место, и сдвинул ближайшего коллегу, сидящего на скамье.

Вставать лордам было не с руки, но они все же поднялись. И опустились на скамьи обратно, лишь после того, как я села в кресло.

— Это, — на стол были брошены колоски, — пшеница. Наиболее питательный злак из существующих, полностью уничтоженный элларами, во времена захвата человеческих земель. Рассмотреть, запомнить, охранять! Это как минимум. По факту обсудим с орками засев полей на их территории.

Я оглядела каждого из хранителей островов — в основном не старые мужчины возраста сорока-сорока с небольшим, наиболее молодым здесь был вынужденный уступить мне место лорд Альрис. Все плечистые, коренастые… или казались мне таковыми в сравнении с изящными стройными элларами, к которым я, кажется уже привыкла, и мозг именно пресветлых воспринимал нормой.

На меня новые подчиненные взирали со смесью ожидания грядущих перемен и кесаря, который один был хуже всех перемен разом. И все же:

— Мы рады возвращению пресветлого императора Араэдена, — произнес один из хранителей.

— Еще бы вам не радоваться, — я позволила себе отнюдь не благожелательную улыбку, — с возвращением пресветлого императора у вас появилась надежда продолжать и дальше отсиживаться на островах, пока темные и светлые грызутся между собой.

Мужчина медленно опустил взгляд.

— В целом — разочарована! — объявила собравшимся. — Вы все, я так понимаю, мните себя воинами?!

— Только великий воин может занять должность Хранителя Острова! — громко и пафосно объявил мне лорд Альрис.

Мрачно смотрела на него до тех пор, пока, сдавшись, лорд не опустил глаза, затем ядовито заметила:

— Пренепременно издам указ о присвоении великого титула «Хранитель» каждому брехливому цепному псу в империи!

Тут уж опускать глаза не стал никто, на меня посмотрели яростно и зло, я же, мило улыбнувшись, поинтересовалась:

— Я в чем-то не права?

Кажется, мне собирались заявить, что именно так. Но я не позволив никому рта раскрыть, уже без налета даже показной любезности, жестко произнесла:

— Вы — люди! Не хорьки, не трусливые шакалы, и не крысы! Вы — люди! Люди! Но вместо того, чтобы гордо сражаться за свою землю и свою расу, трусливо засели на островах! И я сильно сомневаюсь, что вы не были осведомлены о том, что в пресветлой империи ваших сестер и братьев превратили в домашний скот! Они ведь там даже не рабы, они скот! Скот, который разводят и содержат в загонах!

И хранители вновь опустили взгляды.

С воинами тяжело разговаривать, там, где воин сдается, политик начинает сражаться. Но политиков здесь, увы, не было, были те, кого с детства приучали выполнять команды и только.

Посмотрела в окно, успокаиваясь, вновь растерла ноющие запястья, и глядя многоэтажный за счет растущих видимо сотнями лет надстроек город, подумала, что тут проще все снести и построить заново, чем медленно и упорно настраивать быт. Одна проблема — я не знала, сколько у меня есть времени и будет ли это время в принципе. Так что вопрос следовало решать несколько более кардинальным способом.

— Мы сможем увеличить территорию свободных островов? — спросила я у мира.

Мир был со мной, я это отчетливо ощущала, он был рядом и он был в моем сердце, готовый внимать и действовать.

«Я подниму земли со дна», — ответил Сатарэн.