Сияние Хаоса

– Будет исполнено, Призыватель. – протянул Эстариот. – Я буду очень верно ей служить. И днем, и ночью. Особенно ночью. С этой минуты и до конца времен.

В ответ на согласие демона клеймо на его груди посветлело, обращаясь в четкий шрам, а я почти физически ощутила, как между нами натягивается нить странной связи. Похоже, ритуал завершен. И в подтверждение моих мыслей старик сказал:

– Хель, какая бы судьба ни ждала тебя, этот демон всегда встанет на твою защиту. Ты можешь отдавать ему приказы, и он не сможет их ослушаться. Ему не нужна ни еда, ни вода, ни сон. Силы он будет получать от связи с тобой. Также он наделен магической силой и может использовать ее по твоему приказу. Если снова встретишься с истинно верующим, от простого благословения с демоном ничего не произойдет. Запомни, чтобы убить его, нужно особое освященное оружие из золота, мощное благословение и текст заклинания, прочитанный задом наперед.

И почему меня больше расстроил, чем обрадовал, этот дивный факт из жизни высших демонов? Появилось четкое ощущение, что избавиться от него будет не так-то просто. Но раз уж теперь мне можно говорить, то я, пожалуй, уточню пару моментов:

– Ты заранее предупредить не мог? – мрачно спросила я, глядя на старика недобрым взглядом. – Мне этот циркач даром не нужен, тем более "до конца времен". Лучше бы для себя что-то дельное попросил. Неужели своих желаний нет?

– А это и есть мое желание! – встал в позу старик, открываясь для меня с неожиданной стороны. – Забыла уже, что кроме тебя у меня нет иной семьи?! Ты вечно где-то пропадаешь! То на тебя нападают звери, то люди, то ты к наемникам идешь, то к разбойникам, а теперь еще и церковники вокруг ошиваться начали! Да я места себе не находил, пока ты в том походе была! Все время думал, что вот-вот явится гонец и скажет, что тебя убило мечом или стрелой, или косым ветром! Даже я понимаю, что с такой жизнью ты долго не проживешь! И если есть хоть один шанс из тысячи защитить тебя, я даже Проклятого призвал бы, чтобы уберечь твою горячую голову! Я сто раз пожалел, что не имею нужной силы, чтобы сотворить какое-то великое колдовство. Этот демон – все, на что я способен, и я ненавижу себя за это! В жизни я лишился всего: дома, жены, сына. Только ты у меня и осталась. И если ради твоей безопасности мне придется привязать к тебе легион демонов, я это сделаю! Так и знай!

Выплеснув наружу все, что, видимо, долго терзало сердце старика, он умолк, шумно дыша и непримиримо глядя на меня, будто я вот-вот брошусь доказывать, что он во всем не прав.

Но он прав.

Нам обоим знакома горечь утраты, и на его месте я, возможно, поступила бы так же. Да я и поступила, в общем-то. Та выходка с флотом наемников, который я привела к лорду Элиоту, была ничем иным, как вот таким же криком. И пусть я не одобряю эти методы, но мотивы понять способна.

Внимательно выслушав все, что хотел сказать Вейн, я ненадолго умолкла, а после перевела взгляд на Эстариота. Меня не устраивают его поведение и речи, поэтому нужно сразу расставить акценты.

– На колени. – отдала я короткий приказ.

По связующей нас нити прошла тонкая вибрация, а глаза демона удивленно расширились, что, впрочем, не помешало ему быстро выполнить приказ. Ритуал работал исправно, и, как ранее говорил колдун, тело призванного начало меняться. Ушла болезненная худоба и бледность, окрепли мышцы, заметно отросли волосы, став несколько темнее, и заметно резче стали черты лица. Даже я бы вряд ли узнала в нем того больного мальчика, которого увидела, когда вошла в комнату. Пристально глядя мне в глаза, демон встал на колени, а я приступила к наставлениям:

– Меня зовут леди Хелира. Я – герцогиня, правящая леди герцогства Адертан. Ко мне дозволено обращаться исключительно на "вы", "Ваша Светлость" и "госпожа". Обо мне запрещено разговаривать с посторонними, а также изъясняться жестами, письмами и намеками. Запрещено причинять вред моим подданным и гостям герцогства, если они не нападут первыми. Запрещено рассказывать о себе без моего дозволения. Запрещено рассказывать о мастере Вейне. Все разговоры между нами также запрещено предавать огласке. За любую провинность тебя ждет незамедлительная смерть. Если будешь усердно служить, однажды я могу тебя освободить. Есть какие-то вопросы?

– Да, госпожа. – с интересом рассматривая мое лицо, ответил демон. – Мой вопрос касается "незамедлительной смерти". Разве вы истинно верующая?

– Кое-кто похуже. – снисходительно улыбнулась я, призывая темную энергию и скручивая ее в воронку вокруг правой руки. Завершив короткую демонстрацию силы, я развеяла магию.

– Колдунья? – изумился Эстариот.

– Хуже. – довольно улыбнулся колдун, поднимаясь со стула. – Она дитя Нуэвы. И это одна из причин, по которой ты не можешь ни с кем о ней говорить.

– Значит, прошли уже полторы тысячи лет... – по-новому глядя на меня, задумчиво произнес демон. – Звезда явила свою волю. Служить вам – честь для меня, госпожа.