Сияние Хаоса

– Он не рассказал, куда пропал прошлый Великий инквизитор? – немного подумав, спросила я. Может, и будет толк с их трепа.

– Да я и не спрашивал особо. – почесал затылок дед. – Спросить?

– Да, но позже. – кивнула я. – Сегодня у нас очень много дел.

– Хель, по поводу того, что я недавно ему сказал... – немного помявшись, поднял на меня смущенный взгляд старик.

– Это только твои домыслы, Вейн. – оборвала я его слезливую речь. – Я не из-за этого держу его в замке.

– А уши чего покраснели? – хитро прищурился дед.

– От стыда за тебя. – доверительно сообщила я ему. – Мелешь ерунду всякую...

– Я готов. – вторгся в наш диалог сияющий, как новая золотая монетка, монах. Похоже, он сумел найти общий язык с высшим демоном, потому что одежда у него была вполне приличная. Белая рубашка под черным с серебром камзолом, такие же черные брюки и какие-то щегольские ботинки. Когда он был в монашеской мантии, меня больше устраивал. Но отправлять его переодеваться времени, и правда, нет.

– За мной. – приказала я, отворачиваясь и продолжая путь к лестнице.

– Может, скажешь, наконец, куда мы идем? – раздался совершенно невраждебный голос позади.

– Скажу. От чего ж не сказать? После нашей с тобой встречи я задумалась о личной охране. Как было бы чудесно, если бы в тот день у меня был человек, способный надрать тебе уши. Именно такого человека я собираюсь себе найти. – довольно улыбаясь, ответила я.

– Вряд ли найдешь. – усмехнулся Тиль непринужденно. Кажется, он совершенно не верил, что есть кто-то лучше него.

– Мне импонирует твоя самонадеянность, но она должна быть чем-то подкреплена. Сегодняшний турнир расставит все по своим местам. – усмехнулась я в ответ.

В замковый двор мы вышли, восторгаясь каждый сам собой. Он кичился своим мастерством боя, а я тем, что этот мастер у меня на привязи. Поймав себя на недостойной мысли, тут же отогнала ее прочь. Это слишком мелочно для такой герцогини, как я. К тому же нас ждет небольшое развлечение. Ведь турниры – это так весело.

Во дворе нас уже ждали Бин и Эстариот. Там же была и Нея, подавшая мне подбитый мехом черный плащ. Первый день зимы обещает быть холодным. Карета была готова, так что, рассевшись, мы двинулись в путь.

– Ваша Светлость, – воодушевленно начал отчитываться Бин, – на сегодняшнем турнире царит небывалое оживление! Столько людей съехалось сюда, узнав, что вы ищете охранителей! Конечно, вместо двух недель нам стоило бы взять полгода, чтобы на всех материках успели узнать новость и прибыть к вашему двору, но и так многие гости нашего герцогства изъявили желание побороться за место рядом с вами! Я все устроил. Нас ждет специальное ристалище, под которое мы отвели тренировочную площадку адертанского войска. Так как войско сейчас на фронте, то препятствий никаких не будет. Замковая кухня уже почти закончила все приготовления, так что просмотр состязания будет весьма удобным.

– Ты отлично постарался, Бин. – благодарно кивнула я, находясь в приподнятом настроении. – Много ли воинов из наших десяти тысяч будет на турнире?

Это те самые десять тысяч солдат, которые были с Его Сительством маркизом Элиотом в последнем плавании. Кроме них у нас защитников не осталось, исключая Альмалон. Ну и Теневая гильдия, разумеется. Но этих людей не так много, как мне надо. От силы две тысячи наберется, если созывать со всего герцогства. Ну это я так думаю, а там один Ветер знает, сколько гильдийцев в моих землях хоронится. Наемников я тоже не ждала на турнире, потому что они – вольный народ и лорду вряд ли захотят вновь служить. Поэтому весь мой расчет был направлен на эти десять тысяч солдат. Уверена, кто-нибудь да захочет подняться по служебной лестнице, нужна только возможность.

– Из них записались около семи тысяч, Ваша Светлость. – начал рассказ Бин, а я едва удержала челюсть от позорного выражения эмоции. Как семь тысяч?! Я тут до старости тогда турнировать их буду ведь... – Но за эти дни я успел отсеять большую часть, проводя отборочные бои. Так что из них осталась только сотня. Это я нанятых вами генералов попросил помочь с отбором, они не против были развлечься, так что за дело взялись с воодушевлением. Кроме наших солдат будут люди из Альмалона, Лаодикеи, Артахана, острова Семи Ветров и...

– И? – заметив странную заминку, требовательно протянула я. Главное, чтобы не остров Брандт. Остальное я как-нибудь пережи...

– ... и пираты с Тартайи.

– Что?!! – не сдержала я гневного вскрика. – Немедленно всех казнить!!!

– Погодите, не торопитесь, Ваша Светлость. – поспешил секретарь, поднимая руки в примирительном жесте. – Это не те пираты, это другие. И уже не пираты вовсе. Помните, Его Сиятельство маркиз Адертанский порой привозил с походов пленников? Тех пиратов, которые сами сдавались ему? Даже на вашем корабле экипаж из них. Вот про этих пиратов я говорю. Среди них есть превосходные мастера меча, которые будут счастливы служить Вашей Светлости. Вот. Вы не против?