– Кто бы ни стоял за тобой, он не планирует, что ты будешь жить долго. Он не сулит тебе будущее на этом высоком положении, ты просто нужен как фигура на некоторое время. Ты говорил, что твой храм принадлежит епархии Святой инквизиции? Они очень долгое время находились в тени, не участвуя в жизни как королевства, так и Церкви. Теперь выясняется, что они исподволь укрепляли свою власть на западных землях и даже выращивали свое поколение истинно верующих. Задайся вопросом: что они готовят? Раз за разом я получала мелкие донесения о небольших странностях в столице. Не знаю, связано ли все это с лордами-изменниками хоть как-то, но чувствую, что даже я уже во что-то вляпалась. Я – настоящий лорд, Тиль. Я не могу все бросить и спасать свою шкуру. Но не ты. Это не твоя судьба, не твоя жизнь. Ты не родился, чтобы занимать это место, оно тебе не принадлежит. Ты и сам это видишь, чувствуешь, понимаешь. Я больше не буду за тебя ничего решать, но один совет все же дам. Едва ты выйдешь из моего замка, беги. Беги не оглядываясь. Так далеко, как только сможешь. Туда, где тебя никто не знает, и живи своей жизнью. Помогай людям, лечи больных, служи Богу. Но если ты вернешься в столицу... Мы оба понимаем, что с последствиями ты не справишься. Даже если Святая инквизиция все это делала по приказу короля, в чем я немного сомневаюсь, это будет даже еще хуже. Потому что в руках короля будет знание, что ты незаконно присвоил себе титул его родственника, но самое главное, что это будет означать, что даже король не планирует для тебя счастливой долгой жизни. У меня нет неопровержимых доказательств, чтобы что-то утверждать наверняка, но у меня есть кучка разрозненных фактов и развитое чутье. Кто бы ни был кукловодом, мне он тоже отвел какую-то роль во всей этой истории. И вот что я тебе скажу, если однажды я появлюсь в столице, знай, они начали осуществлять задуманное. Пусть за тобой стоит Единый, а за мной Проклятый, но даже они нас не спасут, потому что мы с тобой не ровня уму и опыту тех, кто стоит за всеми событиями. В меру своих сил я пыталась предотвратить все, что только могла, и уже этим мешала тем людям. И если ты вернешься в Таанах, я буду бессильна, когда ты попадешь в беду, потому что расстояние от столицы до моей границы очень велико. Тебя убьют, а я узнаю об этом только через месяц или два. Дипломатия, знание законов и наличие тайных сил и ресурсов – все это есть у меня, но не у тебя, а Таанах так далеко, что я могу просто не успеть прийти на помощь. Там ты будешь совсем один. Эти люди, которые сейчас стоят на коленях в замковом дворе, не заслуживают твоего доверия, Тиль. Даже если ты знаешь их с рождения, нам не составит труда найти их слабые стороны и заставить предать тебя.
– Нам?
– Дворянам, Тиль. У нас свои методы ведения дел, которые твое доброе сердце не знает. Только на первый взгляд лорды величественны и благородны, но на деле хуже твоих нелюбимых колдунов. У нас есть причины быть такими, но я сейчас не собираюсь оправдываться, речь не об этом. Если ты сейчас скажешь, что готов бросить все и зажить нормальной жизнью, я помогу. Антильмарий Вайхош умрет сегодня же, а Тиль уедет туда, где еще не был.
– Что? Я не... Но как? Как ты это сделаешь?
– Найду тело, обезображенное до неузнаваемости, одену его в твою мантию и отдам тем людям. Убью их, как велит закон, и отправлю гонца в столицу с печальной вестью.
– Хель, ты себя слышишь? Ты собралась убить невиновных? А после что? Что король с тобой сделает? Ты ведь говорила, что моя смерть в твоих землях...
– Так и есть. Людей можно и пощадить. Наказать их ударами или отправить работать на рудники. Да хоть на фронт, ведь мужчины нам сейчас нужны. А король... Не думай, что я не смогу выкрутиться. У меня есть деньги и земли. У меня есть ресурсы. Сейчас война, я могу этим воспользоваться. Самая интрига в том, Тиль, что сейчас меня нельзя убрать с поста, не имея грамотного Великого герцога. А значит, меня пока что нельзя казнить. Эта досадная ограниченность действий короля будет заглажена с моей стороны дарами, золотом и ресурсами. Польза от меня перевесит преступную халатность. Да не смотри ты так, никто не пострадает, и я даже не обнищаю особо. Мир не рухнет, если ты послушаешься моего совета. За вратами моего замка тебя ждет либо море из огня, либо свобода. Выбирай.
Я выжидающе посмотрела на парня, делая глоток воды из стакана, чтобы смочить горло после такой долгой речи, а у самой в голове эхом метался голос Ветра: "свобода". Может, он это имел ввиду? Нам, дворянам, сложно получить свободу без посторонней помощи. Получается, он тоже догадывался, что я уже начала что-то понимать в происходящем вокруг. Думаю, он и сам не располагает твердыми доказательствами и опирается лишь на догадки, как и я. Но так же, как когда-то в склепе сделал он, сейчас поступаю я. Загадай желание, Тиль. Я исполню его и без кольца.