Сияние Хаоса

Спокойно подойдя к управляющему, я молча забрала документ из его дрожащих рук и стала читать. Да, так и есть. Граф не просто выставил земли на продажу, он выставил их под залог. И уже получил за них деньги. Бегло окинув помещение взглядом я заметила в руках у казначея еще несколько бумаг. Забрав их, все так же не говоря ни слова, я села на диван рядом с управляющим и стала читать.

Если верить записям, большая часть денег, вырученных с залога, уже была потрачена. На меня. Как я и думала, вещи, подаренные графом, стоили целое состояние. Небольшая сумма ушла на починку верфей и дорог. Не думала, что за один месяц можно успеть сделать так много.

Но самое главное, что граф лишится места в Палате Лордов, когда узнают, что у него больше нет земель. В этом основное различие между высшим дворянством и низшим. У низших дворян может быть поместье или замок, но у них во владении нет земель. Высшее же дворянство в зависимости от значимости титула получает во владение соответствующий участок земли. С людьми, деревнями, городами, лесами и прочим. Лишившись земель, граф потеряет и титул. Я понимаю, что он им не особо дорожит, иначе вместо брака со мной попросил бы у короля титул позначимее за какие-то заслуги на острове Сеху. Но он сделал это не потому, что хотел освободиться от дворянства, а из-за меня.

Из-за меня.

– Если... – начала я, но мой голос охрип и пришлось откашляться, чтобы вернуть ему звук. – Если мы продадим все, что купил граф на эти деньги, мы сможем вернуть земли?

Подняв глаза, я посмотрела на присутствующих. В их взглядах читалась опаска, которую они даже не пытались скрыть. Пока еще мой титул внушает некую долю страха простолюдинам. Но долго ли так будет?

– Нет. – первым отмер казначей, чьего имени я не знаю. – Сумма выкупа значительно выше. Граф торопился с залогом, потому что деньги нужны были срочно. Такие сделки не бывают выгодны.

– Мы можем сделать... хоть что-то? – тихо спросила я.

– Нет. – грустно ответил управляющий, на лице которого не осталось и следа гнева. – Только если лорд, купивший землю, не решит вернуть нам ее по той же стоимости.

Молча вернув управляющему все бумаги, я медленно поднялась с дивана и покинула помещение. Этим вечером я не стала дожидаться возвращения графа для совместного ужина. Овощи, жареную рыбу и горячий отвар принесли в мои покои, и после трапезы я отправилась спать. Но сон не шел.

Смешно. Я хотела сделать его жизнь лучше, а на деле только неприятностей добавила. Сев на кровати, я откинула одеяло. Кажется, мне нечем дышать. Если подумать, то ведь это я виновата. Он видел, что мне сложно обходиться без привычных удобств, и как достойный муж он решил дать мне все, чего я желала. Любой ценой. Он дал даже больше, чем я хотела.

Встав с кровати, я вышла в гостиную. Сундуки с его подарками все еще стояли там немым укором моей разбалованности. О моем отце можно многое сказать, но он не заставлял нас терпеть лишения. Я никогда не знала голода, недостатка в дорогой и красивой одежде или украшениях. У меня были лучшие учителя королевства и... И глядя на эти вещи, я поняла, что это больше, чем просто дорогие предметы. Он вложил в это свое сердце.

Я не смогу продать все это.

Продать не могу. И оставить все как есть тоже не могу. Выкупить земли не могу, но и отдать их не могу. Просить денег мне не у кого, и времени заработать их тоже нет. Нет ни одного законного способа выкрутиться из этой ситуации.

Но есть незаконный.

Прижав ладонь к груди, я коснулась спрятанных под одеждой ключа и кольца. Мне всегда казалось, что я останусь хорошим человеком несмотря ни на что. Никогда не буду убивать, помогать преступникам, шантажировать и клеветать, воровать и строить козни. Это недостойно, хорошие люди не должны таким заниматься. И я так сильно хотела остаться хорошим человеком...

Но пора посмотреть правде в глаза. Я проклята колдовством. Убивала живых существ. Вытащила преступников из тюрьмы. Подделывала документы. Клеветала и шантажировала служителя Церкви. Что во мне осталось от хорошего человека? Единый, ты поэтому так ухмылялся? Я утратила белизну своей совести, запятнала честное имя, стала... Стала плохим человеком. Через все эти испытания я смогла пронести только свою гордость, титул и уважение к господину Даранийских земель – графу Элиоту.

И теперь я вижу две дороги.

Остановиться и не усугублять свое положение. Позволить случиться неизбежному и просто жить дальше, ведь совесть свою я все еще могу отмыть, потому что все, что было совершено мной в прошлом, было вынужденной мерой. Колдовством своим я не управляла, без глупцов стражников не смогла бы добраться до крепости, а отец-настоятель стал жертвой собственной жадности. Это все можно понять и принять. Можно положиться на графа и просто радоваться солнцу.