Сияние севера

Раскрывшийся портал известил о своём открытии резким хлопком. Поднявшийся из-за перепада атмосферного давления ветер трепал волосы и тащил по земле всякий мелкий мусор. Следуя процедурам, первой прошла на ту сторону разведывательная группа. Когда один из её бойцов вернулся и показал, что с той стороны всё спокойно, пошли наиболее универсальные машины - мизгири, занимая по ту сторону врат круговую оборону. Потом уже пришёл черёд пехоты, сухопутных авианосцев, штаба и всех прочих.

Из-за большого количества переправляющихся на другую сторону людей и техники, портал пришлось открывать целых шесть раз. Наёмный архимаг тратить свои силы отказался и все прочие разы, кроме самого первого, проход открывали пленённые демоны с чьими мозгами активно поработали нейрохирурги прежде чем упаковать их внутрь «колдующих машин» профессора Непийводы. Запомнив мир, куда врата открылись в первый раз, в дальнейшем, управляющие колдующими машинами учёные открывали проход в то же место.

Как и следовало ожидать, так быстро демонов они не нашли. Новый мир послужил тем лишь одним из промежуточных пунктов, очередной болотной кочкой, шагая по которым демоны сумели найти обходной путь в мир принцессы, не проходя через Землю, откуда до мира принцессы вёл прямой путь в один-единственный шаг.

Тщательно обследовав портальную площадку уже с другой стороны, архимаг открыл ещё один портал, ведущий в следующий мир и процесс перехода повторился.

На этот раз, вместо пустых песков и потрескавшихся от жара камней где не было никого живого, люди оказались на портальной площадке посередине заросшего травой поля. Стадо каких-то рогатых животных, испуганное внезапным открытием межмировых врат, с подозрением таращилось на вышедших из порталов разведчиков. Когда же через проход прошёл первый мизгирь, всё стадо, как один, рвануло в сторону, подняв в воздух тучу из пыли и сухой земли.

Обследовав и эту портальную площадку, архимагистр вынес вердикт, что дальше демоны шли не через неё. Солдаты вставали лагерем. Разведчики опутывали место стоянки сигнальными сетями. Разлетевшиеся в разные стороны дроны вскоре обнаружили соседние портальные площадки, а заодно и город каких-то существ похожих на вставших на задние лапы и заодно покрытых чешуёй, вместо шерсти, крысюков. Местные тоже заметили дроны и, если были верхом, долго скакали за каждым, пока не отставали. Подлетевший ближе остальных к городским стенам беспилотник зафиксировал сильную вспышку и перестал отдавать телеметрию. Со стороны других беспилотников было видно, как с одной из башен сорвалась молния, точно поразив мигом вспыхнувший и сгоревший дрон.

Командующему экспедиционной армией генералу, в общем-то, не имелось никакого дела до обросших чешуёй и бросающихся молниями аборигенов, поэтому остальные беспилотники просто отвели подальше от охраняющих город башен. Оставили только самый минимум, чтобы контролировать обстановку и не оказаться внезапно атакованными местными, если тем вдруг попадёт шило.

Вопрос стоял к какой из двух обнаруженный портальных площадок им двигаться? Одна на расстоянии чуть меньшим сотни километров, другая на расстоянии чуть большем, но в противоположенную сторону. К счастью на пути и туда и туда непроходимых препятствий не имелось. Не слишком крутые холмы, общее бездорожье и даже мелкие речушки не представляли собой серьёзной преграды способной остановить или хотя бы сильно замедлить неудержимое движение современной, полностью механизированной, мобильной армии.

Через ученика-переводчика, генерал поинтересовался у архимагистра: к какой из ближайших портальных площадок шли демоны?

В ответ наёмный архимаг сплюнул и пробурчал что-то неразборчивое.

-Мэтр говорит, что он не обладает навыками следопыта, -перевёл тёмный эльф.

-Хорошо, найдём сами, -скрипнул зубами генерал.

Снова взлетели беспилотники, но уже с другим заданием. Сейчас они искали следы разрушений по двум предполагаемым путям следования демонов. Вряд ли эти твари смогли отказаться от небольших развлечений с горящими городами и вырезанными посёлками, если те попадались им по пути.

Свидетельства недавно проведённых ремонтных работ и прочие следы проходивших мимо демонов вскоре обнаружились и цель точно определилась. Собрались так же быстро, как за день до этого разбили на пустом месте укреплённый лагерь. Стальная армада двинулась в путь.

Попадавшимся на пути следования местным явно не позавидуешь. Совсем недавно через них прошли кровожадные твари убивая всех, кого смогли найти, не слишком сильно отклоняясь от маршрута следования или задерживаясь. А теперь, когда всё вроде бы успокоилось, грохочущие чудовища на поразительной скорости пронеслись мимо. Хорошо ещё останавливаться не стали и ничего не разрушали, а то совсем никакой жизни бы не было.

Достигнув портальной площадки снова пришлось поработать архимагу. В этот раз древний эльф возился значительно дольше предыдущего. Его ученик объяснил, что данные врата открывались ещё два раза после того как через них прошли демоны.