Сияние тьмы

— Сейчас это единственное место, где еще возможно укрыться от кровопийц Дарнэта! — воскликнул Пелимар. — Беженцы со всей страны прячутся там в надежде, что Олдис Покровитель обратит свой могущественный взор на наши страдания!

Наследник поманил взглядом Гронга, тот наклонился к нему, и Трэрг тихо зашептал на ухо зеленокожему гиганту.

— Олдис Покровитель все проспал, — едва расслышала Айлани, — и храп его оказался столь громок, что разбудил Рыгдарда Кровавого. В результате бедами Людей пришлось заняться ему!

Клыкастый исполин прыснул и перевел слова Наследника на оркский. Могучие орки грянули дружным хохотом, заставив Людей испуганно поежиться.

— Продолжим, — невозмутимо заявил Наследник, — какова численность беженцев и кто ими руководит?

— Точного числа я не ведаю, Ваше Величество, — ответил Пелимар, — но, думаю, не менее двухсот тысяч человек. Лорд Ирлин ведает о том, он возглавляет нас.

— Лорд Ирлин? — переспросила Принцесса. — Главный Лекарь столичной больницы?

— Да, Ваше Высочество! — Извозчик поклонился Айлани. — После того как вас объявили преступницей, ему пришлось скрываться, как и всем лекарям больницы, кто имел счастье исцелять страждущих вместе с вами. К ним присоединились те из преподавателей Школы Магов, кто успел избежать ареста за знакомство с лордом Тэрвисом.

— Кто теперь возглавляет Школу Магов? — поинтересовался Наставник.

— Никто, милорд! — Пелимар грустно развел руками. — Она заколочена и пустует. Все маги, не принадлежащие ко Двору Короля Дарнэта, прячутся в лесу вместе с нами. Благодаря им мы все еще живы. Они исцеляют наши недуги и берегут лес от стражников. Тайная Полиция уже семь раз пыталась поджечь леса, но всякий раз маги гасили огонь сию же минуту.

— Много ли уцелело волшебников? — Лорд Тэрвис посмотрел вдаль, виднеющиеся у горизонта холмы Талуанского леса. Отсюда залитый солнцем лес казался сочно-зеленым, покрытым желтыми, оранжевыми и красными пятнами цветущих деревьев, игрушечным парком.

— Не ведаю, о Могущественный! — виновато ответствовал извозчик. — Может, десять — пятнадцать, а может, и пятьдесят… Мы никогда не говорим об этом, чтобы не знать точного числа. Любой из нас может быть схвачен, и потому лучше не иметь такого знания. Леса полностью окружены королевской армией, и каждый день стражники пытаются отыскать в лесу кого-нибудь. Мы сопротивляемся, но… — он печально поник, — среди нас мало воинов, зато много детей и женщин, не хватает оружия, почти нет доспехов…

Айлани устало закрыла глаза. В день своего бегства из Дворца она считала, что ее родина переживает худшие свои времена. Оказалось, что она ошибалась. То, что устроил в стране Дарнэт, много крат ужаснее любого из деяний отца. Если от населения пяти провинций осталось всего две, пусть даже три, сотни тысяч человек, сколько же миллионов невинных душ сгинуло в горниле его безумной жажды власти? Принцесса почувствовала, как по щекам предательски бегут слезинки.

— Сотник! — властно произнес Наследник, оборачиваясь к пленному гвардейцу. — Сколько воинов в армии государства? Отвечай правдиво и уйдешь отсюда живым.

Брови пленного удивленно вздрогнули, и он доложил:

— Королевская армия имеет численность пятьдесят тысяч клинков, В… Ваше Величество… И каждый из знатных дворянских родов имеет свое войско. Вместе они смогут собрать до двухсот тысяч воинов.

— Много ли среди них магов? — вопросил лорд Тэрвис. — И каких они рангов?

— В дворянских армиях нет магов, это запрещено высочайшим указом Короля Дарнэта, — ответствовал гвардеец, — всем им надлежало перейти на службу в королевские войска. Теперь там около пятидесяти Красных чародеев и десять Оранжевых. Еще два десятка Красных волшебников несут службу в Королевском Дворце, и четверо целителей состоят при Дворе.

— И это все? — уточнил Наставник. — Все, что осталось от магического потенциала королевства?

— Остальные скрываются в лесах Талуа. — Сотник виновато поежился, словно опасался, что гнев Наследника за деяния Дарнэта падет лично на него. — Там их много, и все сплошь Оранжевые и Желтые. Они легко развеивают чары полковых магов, и потому армия никак не может покончить с бунтом. Мы лишь держим лес в окружении…

— Сколько воинов в столице? — прервал его Трэрг.

— Пять тысяч клинков городской стражи, две тысячи клинков дворцовой стражи, десять тысяч клинков Гвардии и шесть тысяч — Тайная Полиция.

— Младший Принц совсем обезумел, если довел численность полицейских кинжалов сверх количества армейских клинков! — нахмурилась графиня Лимм. — Это не столица, а тюрьма какая-то! Покарай, Олдис Покровитель, кровожадного отцеубийцу!

— Дарнэт всегда подозревал во всем всех вокруг, — горестно вздохнула Айлани, — и если б только мог, посадил в темницу собственную тень по подозрению в соглядатайстве. И сейчас его безумие достигло крайности…