Сияние «жеможаха»

За десять дней Платон Букашкин научил девушек прилично управлять грузовиком, сделал технический осмотр, что-то подкрутил, поправил в старой машине. Оказалось, что Ложкин отличный водитель. Морозным солнечным утром четырёх раненых поместили в закрытый кузов. Емеля сел за руль, девушки в пальто и дырявых мехах Алиеноры втиснулись рядом. Инвалиды поставили в кузов чугунную печурку Марьи Джоновны: когда-то долгими русскими зимами англичанка грела около неё ноги в шерстяных чулках и коварно придумывала сложные грамматические упражнения для юных Савиных. К кузову прицепили полевую кухню. Букашкин на стуле подтащил к окну Алиенору Карловну. Она держала альпийский рожок. Толкнули старые рамы, в комнату ворвался свежий воздух, снег сверкал. Немка зажмурилась в восторге и на прощание протрубила девочкам аларм. Захар Иванович заворчал и двинулся в Замошку. Жеребчик, Мираж и Сивка плелись рысью за кухней и грузовиком.

В доме для престарелых и инвалидов всё затихло, улеглось, успокоилось. Не звучали молодые голоса Веры, Нади и Емели Ложкина, не ржали кони, не ворчал Захар Иванович. К Поле приближались немцы.

* * *

«Дорогая моя бабушка! Ты, конечно, никогда не прочитаешь эти строки, а я, скорее всего, не смогу тебя больше обнять. С каждым днём я теряю надежду выбраться из этой ледяной ловушки.

Нам дали худую одежду и плохие сапоги. На голове каска, под каской пилотка – примерно как рыцарский шлем с подшлемником. Вчера у Виллиха уши примёрзли к каске, он не мог её снять, пришлось вести его в баню в этой каске. В бане он чуть не задохнулся. Русские – дикий народ, у них в бане нет трубы. Как они не угорают?

Страшный холод, недостаточный провиант и атаки партизан отнимают все наши силы. А недавно мы были поражены странным, сверхъестественным явлением. Нашей группе надо было пройти через лес и болото. Мы взяли деревенского мальчика, чтобы он вывел нас к пункту под названием Пустынька. Мальчик сказал, что идти от силы час. Мы шли целый день, казалось, мальчик заблудился. Он шёл вперёд и вперёд сквозь сугробы, махал нам рукой и звал: “Сюда! Сюда!” Вечером стало ясно, что он нам голову морочит. Виллих решил его пристрелить. Мальчик сидел под деревом. Виллих подошёл к нему и закричал от удивления – мальчик был мёртвый, но не такой, будто сейчас только умер, а с признаками давнего разложения. Можно было подумать, что он сидит так под деревом уже несколько месяцев. Мы заснули под открытым небом, и, что поразительно, маленький покойник каждому из нас явился во сне, он шёл, оборачивался и жалобно кричал: “Сюда! Сюда!”

А утром случилось невероятное – над лесом пронёсся клич древних гельветов! Сначала я подумал, что мне почудилось, но Виллих и другие офицеры тоже явственно слышали звук рога. Мы решили, что это добрый знак. Это твоя сестра Алиенора зовёт нас, чтобы мы вызволили её из коммунистического плена! Виллих был очень воодушевлен.

Дорогая бабушка, продолжаю мои печальные записки. Силы на исходе. Наши генералы думали, что мы быстро завоюем русских, а мы застряли здесь на долгую зиму. У меня поверх шинели русский овечий тулуп. С этого тулупа ко мне под бельё набились вши, также есть подозрение насчет клещей. Я чувствую себя шелудивым псом. Я хочу домой. Я не имею права это писать, говорить и даже думать, но мне всё равно, скоро мы умрём.

Мы прибыли в Пустыньку, это небольшая деревня, несколько домов. Раньше здесь в лесу и на болоте жили монахи, мы нашли их хижины и землянки. Говорят, коммунисты их отсюда прогнали. Но мне кажется, что кто-то мог остаться. В одном доме, похожем на кроличью нору, наполовину устроенном в земле, с земляным полом и маленьким окошком, было тепло, пахло едой. Там мы обнаружили пожилую англичанку. Поразительно! Это была настоящая англичанка. Она с нами заговорила по-английски, сказала, что живёт на этом болоте больше двадцати лет и ни на что не жалуется.

Виллих задумал и её спасти от красного дракона, посадить в мотоциклетную коляску и отправить в Тироль, но она смотрела на нас с такой ненавистью, что мы решили оставить её в этом гиблом месте. Виллих сказал, что с англичанами мы ещё разберемся. А я думаю, что мы сдохнем в новгородском болоте. Я не получу железный крест на грудь. У меня не будет даже деревянного креста. Мои кости сгниют в новгородской трясине, я останусь здесь с бедным Альфонсом.

Недавно я получил посылку, все офицеры получили одинаковые посылки. Там были сухофрукты, ликёр, шоколад и, представь себе, презервативы! Зачем они мне в этом болоте? Кажется, в Германии не понимают, что мы умираем. Нам не нужны резинки, мы мечтаем о куске колбасы. Шпик и розовая тушёнка. Жареный гусь. Бабушка, твой пирог!