Сиятельный

— Меня больше другое беспокоит, — хмыкнул Рамон, скинул винчестер с плеча и направился к опиумному притону.

Я вздохнул и поспешил следом.

Разговор и в самом деле обещал выйти не из легких. Китайский квартал, опиумный притон, территория триады — и два назойливых чужака с вопросами. Взрывоопасная смесь, даже без учета винчестера.

Именно из-за винчестера в руках Рамона я прошел в притон первым. Склонился, шагнув в низенькую дверь, спокойно выпрямился и оглядел задымленное помещение. Многочисленные загородки из циновок сбивали с толку, не позволяя оценить истинные размеры комнаты, этому же мешало скудное освещение — единственная керосиновая лампа горела над столом, за которым играли в маджонг полдюжины изукрашенных татуировками китайцев.

Один из игроков оглянулся на шум распахнувшейся двери и присвистнул:

— Фараоны пожаловали!

Когда от игры оторвались остальные, я попросил Рамона:

— Покажи.

Крепыш с опущенным к полу винчестером спокойно подошел к столу, выложил на его край обнаруженную в мусорном ведре бумажку с иероглифом и отступил обратно.

— Просто чтобы избежать недопонимания, — улыбнулся я, улыбкой маскируя нервозность, — это был ваш товар?

— Что, если так? — отозвался узкоглазый, который привлек к нам внимание остальных.

— Аарон Малк, иудей с красным родимым пятном на щеке, — произнес я тогда. — Он нам нужен.

Китаец переглянулся с партнерами по игре, затем посмотрел на винчестер Рамона и покачал головой:

— Такого здесь нет.

— Где нам его искать?

На этот раз среди бандитов возник спор, но его сразу оборвал коротышка в кожаной безрукавке. Он бросил короткую фразу по-китайски, а когда все замолчали, улыбнулся и без всякого акцента произнес, передразнивая меня:

— Просто чтобы избежать недопонимания — мы не разговариваем с фараонами.

Отрицать нашу причастность к полиции метрополии я не стал. Если с полицейскими подобная публика просто не разговаривает, то частных сыщиков может и поколотить. А мне вовсе не хотелось устраивать перестрелку посреди китайского квартала. По этой же причине я воздержался и от угроз.

— Господин Малк обокрал своего работодателя и других важных людей. А важные люди не любят, когда у них воруют. Важные люди всегда возвращают свое.

— Нам-то что с того? — прозвучало в ответ.

— Сейчас важные люди злы и не думают об убытках. Они хотят наказать вора, а не вернуть украденное.

Бандит вышел из-за стола и улыбнулся, но уже далеко не столь дружелюбно, как прежде.

— Повторяю свой вопрос: что с того нам?

— Сегодня никого не волнует, на что вор потратил украденное, но завтра люди начнут задавать неприятные вопросы. Сегодня мы можем забыть, что были здесь, завтра здесь будет не протолкнуться от наших коллег.

— Полицейские на побегушках у толстосумов? — прищурился бандит, его и без того узенькие глазки превратились в две щели.

— У важных людей, — поправил я его и многозначительно добавил: — Действительно важных людей.

— Забудьте об этом месте! — потребовал китаец.

— Забудем! Только скажите, где искать иудея.

Китаец обернулся к подельникам, те принялись наперебой ему что-то говорить. Мы с Рамоном просто стояли и ждали, но я заметил, как нервно подрагивал указательный палец приятеля неподалеку от спускового крючка.

Выслушав подельника, бандит смял выложенную на стол бумажку и выкинул ее в угол, затем обернулся и ткнул в меня пальцем:

— Деньги мы не вернем!

— Нас не интересуют деньги. Нас интересует иудей, — прямо заявил я и повторил свой вопрос: — Где он?

— Второй этаж, дверь напротив лестницы. Забирайте его и убирайтесь. У вас пять минут.

Я переглянулся с Рамоном, тот кивнул и первым двинулся к лестнице. Встал там, тогда уже двинулся через комнату я.

— И больше сюда не приходите! — донеслось нам вслед, затем послышался смех.

На втором этаже я убрал очки в нагрудный карман и с пистолетом в руке встал у нужной клетушки, а Рамон поднялся дальше по лестнице, но сразу вернулся, сообщил:

— Там чердак, — и толкнулся в комнатку.

Дверь легко распахнулась, изнутри пахнуло опиумным дымом. Я переступил через порог и сразу понял, почему китайцы согласились выдать нам денежного клиента: вид у Аарона был — краше в гроб кладут. Полагаю, иудей курил опиум вторые сутки подряд, и очень скоро его в любом случае пришлось бы выкидывать за дверь.

Нам просто разрешили оказать хозяевам небольшую любезность.

— Чисто, — оповестил я напарника, перешагнул через валявшегося на циновке иудея и распахнул окно, впуская с улицы свежий воздух.

От опиумного дурмана начала кружиться голова.

— Это он? — спросил Рамон, встав подальше от растекшейся по полу лужи рвоты. Винчестер крепыш устроил на сгибе локтя левой руки и напряженно следил в щель приоткрытой двери за коридором.

— Аарон Малк собственной персоной, — подтвердил я, опускаясь на корточки.

— Живой?

— Дышит.

Бледная, с синюшным оттенком кожа, прерывистое дыхание и зрачки размером со спичечную головку не оставляли никаких сомнений в том, что помощник управляющего серьезно переборщил с опиумом и привести его в чувство будет совсем непросто.

— Проверь карманы, — посоветовал тогда Рамон.