Силь

— Восстанавливайте дыхание, скорее! Он всего один, а нас — четверо! Сейчас мы его сделаем! — уверенно сказал главнокомандующий, хотя сам он этой уверенности вовсе не испытывал.

Он оглянулся на Старшего Шамана и тихонько, одними губами, чтобы не услышали солдаты, спросил его:

— Сможешь что-нибудь сделать?

— Попробую, — с сомнением в голосе произнёс Шаман. — Но повторяю — сильно на меня не рассчитывай. Хотя…

Главнокомандующий оживился и с надеждой уставился на Старшего Шамана.

— Дай мне монету, — произнёс Шаман.

Главнокомандующий непроизвольно дёрнулся, прикрывая рукой мешочек на поясе.

— Дай! — с нажимом повторил Шаман. И равнодушно добавил: — Или копай нам могилу. На всех четверых.

Главнокомандующий непослушной рукой извлек из мешочка монету, с сожалением поглядел на её изогнутые и оплавленные края, на сеть глубоких трещин, рассекающих её поверхность — и протянул монету Шаману.

— Теперь мне ещё нужен нож, — каким-то скрипучим, неприятным голосом произнёс Старший Шаман.

— Зачем? — ошарашено поинтересовался главнокомандующий. — Ты будешь сражаться?

— Буду, но не так, как ты думаешь, — раздражённо ответил Шаман, но потом, смягчившись, совершенно спокойным, будничным голосом пояснил: — Мне потребуется кровь.

— Чья? — главнокомандующий широко распахнул глаза от ужаса, вызванного в основном будничностью ответа Шамана, и на всякий случай отскочил от него на шаг.

— Если не перестанешь задавать идиотские вопросы, то твоя! — в ярости рявкнул Шаман. — Ты мне дашь нож или нет? Сколько мне ждать?

Главнокомандующий осторожно приблизился к Шаману, деловито закатывающему рукав левой руки, и протянул ему снятый с пояса кинжал.

Шаман коротко кивнул, принимая кинжал и пристраивая его к своему оголённому предплечью, затем коротко сказал:

— И ещё — мне потребуется время.

— Сколько? — обречённо поинтересовался главнокомандующий.

— Столько, сколько нужно! — Шаман яростно рассёк кинжалом воздух. — Делай что хочешь, хоть в лепёшку разбейся, но дай мне время закончить ритуал!

Главнокомандующий знаком приказал солдатам следовать за ним и твёрдым шагом направился навстречу гному, до которого оставалось не более сотни шагов. В памяти всплыли чеканные строки из древней книги:

— В поединке с гномом из клана Воинов самая распространённая и трагическая ошибка — полагаться на силу. Мало кто из орков может помериться силой с гномом. Пытаться блокировать его удары совершенно бесполезно — сила гнома и его внушительный вес пробьют любой блок. Единственное спасение — отводить гномьи удары. Но эти преимущества гномов могут стать и их недостатками — гному очень трудно сдержать уже начавшееся движение. Поэтому следует вписываться в их удары и использовать преимущества в ловкости и маневренности…

До пыхтящего гнома оказалось уже около двух дюжин шагов, когда главнокомандующий закончил объяснять боевую задачу солдатам — и они разошлись в разные стороны, охватывая гнома справа и слева. Главнокомандующий же, оставшийся напротив гнома, выхватил ятаган из ножен и принялся разминать связки. План был очень прост — одновременная атака солдат с двух направлений отвлечёт внимание гнома, а мастерство владения оружием поможет главнокомандующему нанести точный и смертельный удар.

Гном, не снижая темпа, как ни в чём не бывало, подбегал всё ближе и ближе. Главнокомандующий, застывший в стойке, из которой существовало, по крайней мере, четыре варианта атаки, напряжённо наблюдая за гномом, внезапно понял, что это тот самый гном, который стоял в центре гномьего строя и столь ловко отразил своим необычным щитом Огненный Шар. Это открытие не принесло главнокомандующему радости — но стало поводом присмотреться к щиту повнимательнее.

Это был действительно очень необычный щит. Рисунок на нём просто завораживал, это была не просто разрисованная краской поверхность — он существовал как бы внутри щита, казался объёмным… живым. Главнокомандующий моргнул и протёр глаза, но это не помогло. Изображение на первый взгляд казалось незатейливым — синее небо, облака, солнце, сияющее с высоты, одинокая птица, парящая над горным кряжем, обрывающимся в бездну, на краю которой вцепилось корнями в камень дерево, почти висящее над бездной — но не падающее. А рядом с этим деревом главнокомандующий разглядел две фигурки — гном и гномка. Гном стоял на краю бездны, опираясь на молот, и очень напоминал непокорное дерево, а ладная фигурка гномки, стоящей рядом с ним, доверчиво положила голову ему на плечо. В этих двух небольших фигурках удивительным образом сочетались спокойствие и неистовство, мягкость и твёрдость, сила и слабость — так что даже у главнокомандующего запершило в горле, а сердце сладко заныло. Картина была затянута лёгкой, туманной дымкой, но время от времени в ней появлялись прорехи — и тогда можно было разглядеть во всех подробностях то крону дерева, то валун на краю обрыва, а когда дымка разошлась над Солнцем, главнокомандующий зажмурился от нестерпимого, режущего глаза блеска.