Сила

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что такое «ретивость». Ох, на дворе двадцать первый век, уже никто подобные слова не использует!

— Я не боюсь.

Я не видела ее глаза, но меня не покидало ощущение, что это к лучшему.

— Посмотрим.

Библиотекарша шла не оборачиваясь, ее шаги были длинными и быстрыми. Она завела меня под лестницу и остановилась перед одной из дверей, которые мы видели с Диконом, затем открыла ее и вошла. Надеясь, что меня не объявят во всеолимпийский розыск, я тоже переступила порог и оказалась в узком, ярко освещенном коридоре. Библиотекарша обошла меня и направилась вперед, а я снова увидела, что ее волосы… шевелятся? Я покачала головой.

— Кстати, меня зовут…

— Джозефина Бетел. Я знаю.

— Ну конечно, — пробормотала я. — Раз уж вы знаете, что я больше не девственница, то… Так или иначе, я не знаю вашего имени.

«Или как вы ходите на этих каблуках без звука», — мысленно закончила я.

Она остановилась перед… стеной. Я огляделась по сторонам, но дверей не было. Никаких. Мой взгляд вернулся к библиотекарше. Вот черт, похоже, меня действительно объявят во всеолимпийский розыск.

— Мое имя? Твой отец тебе не сказал?

Я покачала головой.

Она снова засмеялась, и на этот раз я увидела ее улыбку. Полные красные губы приоткрылись, обнажив клыки.

Обалдеть.

Настоящие клыки, напоминавшие вампирские.

Чувствуя, как ускоряется пульс, я отпрянула и внезапно пожалела, что у меня нет с собой кинжала. Тут же мелькнула другая мысль: мне не нужен кинжал, потому что я полубог и у меня целая куча крутых способностей. Но у нее есть клыки, и они совсем не похожи на акульи зубы демонов. В голове закрутились прочитанные за жизнь мифы.

Женщина склонила голову, и в этом движении было что-то очень, очень змеиное.

— Ты не знаешь, кто я?

По коже пробежали мурашки, и я снова уставилась на нее. Солнцезащитные очки. Тугой пучок волос, которые, казалось, шевелились. Клыки. Змеиные движения. Взгляд упал на ее ноги. Почему ее каблуки не издавали ни звука? Вероятно, это наименее важная подсказка, но солнцезащитные очки? Неужели она…

Нет. Не может быть.

Я тяжело сглотнула.

— Почему вы в темных очках?

— Ты хочешь, чтобы я их сняла? — Она обвила пальцем дужку очков. — Большинство людей этого не хотят.

— Нет, — быстро сказала я, поднимая руку. — Это не обязательно.

На ее губах появилась сдержанная улыбка. Я судорожно вдохнула.

— Вы… вы не…

Я даже не могла заставить себя произнести это: понимала, что прозвучит дико. Я хочу сказать, что многие вещи, о которых я когда-то думала, были просто безумными старыми мифами и, честно говоря, не особо правдоподобными, но это… Не может быть.

— Ты спрашиваешь, являюсь ли я Горгоной?

Сердце ухнуло куда-то вниз.

— Когда-то я была совсем другой. Я была жрицей в храме Афины, но потом меня нашел Посейдон.

Ее улыбка исчезла, и одна из тугих прядей, у виска, всколыхнулась, а затем вытянулась. Кончик пряди не был обычным. О боги. Его заменяла голова маленькой змеи. Я изумленно увидела, как она открыла рот и зашипела, обнажив раздвоенный язык.

Библиотекаршей была Медуза.

— Он забрал у меня то, что никогда ему не принадлежало, а Афина, будучи богиней логики и ума, превратила меня в монстра. — Скривив верхнюю губу, женщина фыркнула. — Отлично она рассудила. Я была наказана за действия Посейдона.

— Это несправедливо, — только и смогла ответить я.

— Так поступают боги…

Я по-прежнему не верила, что вижу ее наяву.

— Но я думала, что вы… — о боже, как же это сказать? — я думала, что вас убили.

— Этот маленький паршивец? Персей? Я тебя умоляю. — Медуза рассмеялась. — Без своего папочки Зевса он не мог разобраться даже с кучкой котят, лишенных когтей.

Я открыла рот, но на самом деле не знала, что на это ответить.

— Ты невероятно наивна. — Она ущипнула меня за нос холодными пальцами. Я заморгала. — Это мило. Не чрезмерно. Но мило.

Мои брови поползли на лоб. Меня только что ущипнула за нос Медуза? Что еще случится в этой жизни?

— Есть мифы, а есть правда. Персей, который меня обезглавил, — безусловно, миф. В то время люди нуждались в герое. Боги дали им его. Ну, если точнее, его дал им Зевс, скорее всего, чтобы позлить свою жену, учитывая то, что маленький полубог был его нагулянным потомком. — Крошечный змеиный завиток зашипел и переместился на ее щеку. — Персей пытался меня победить. Но ему это не удалось.

Голос вернулся ко мне через пару секунд.

— Что вы делаете здесь, в библиотеке Ковенанта?

— Своего рода наказание. — Она пожала плечом. — У меня проблемы с управлением гневом.

— О, — выдавила я.

Она повернулась боком.

— Когда моя кожа становится зеленой, это не очень хороший знак.

В этом… в этом был смысл. Как в «Невероятном Халке».

— А… э-э, ваши глаза? Они превращают людей в камень?

— Ты узнаешь ответ на этот вопрос через несколько секунд. — Она развернулась к голой мраморной стене и махнула рукой.