Сила

– Матерь Святая, – говорит она, – Ты, Кто над нами и в сердцах наших. Ты одна – источник всего добра, и милосердия, и милости. Да познаем мы волю Твою, кою что ни день являешь Ты нам в трудах Своих.

Произнося слова, Алли нащупывает в пасме у Джоселин пятна тьмы и света. Пасма как будто закупорилась – вязко там, где должна быть текучая вода. Заилено. Можно слегка почистить здесь и здесь.

– И да будут сердца наши непорочны пред Тобою, – говорит Матерь Ева, – и пошли нам силы, дабы вынесли мы все испытания без злобы на ближних и на себя самих.

Джоселин молится редко, но сейчас тот самый момент. Матерь Ева возлагает руки ей на спину, и Джоселин молится: “Пожалуйста, Боже, открой мое сердце”. И что-то чувствует.

Алли легонечко толкает. Сильнее, чем обычно, но девочке, пожалуй, не хватит чувствительности, она не поймет, что́ Алли делает. Джоселин ахает. Алли толкает еще трижды, быстро и резко. И готово. Пасма блистает. Урчит, как мотор. Готово.

Джоселин говорит:

– О господи. Я чувствую.

Пасма у нее гудит ровно, размеренно. Джоселин ощущает то, про что говорили другие девочки, – как постепенно наполняется пасма, как каждая клетка качает ионы через мембраны, растет электрический потенциал. Впервые в жизни Джоселин чувствует, что работает как надо.

От потрясения у нее даже нет слез.

Она говорит:

– Я чувствую. Она работает.

– Восславим Всемогущую, – отвечает Матерь Ева.

– Но как вы это сделали?

Матерь Ева качает головой:

– То не моя воля, но Ее.

Они в унисон вдыхают и выдыхают – раз, и другой, и третий.

Джоселин говорит:

– А теперь мне что делать? Я… – И смеется. – Нас завтра отправляют. Наблюдательная миссия ООН на юге. – Говорить об этом не полагается, но Джоселин не в состоянии сдержаться – никак невозможно хранить тайны в этой часовне. – Мама послала меня сюда, потому что полезно для имиджа, но совсем не опасно. Нет шансов вляпаться.

Голос молвит: Может, вляпаться ей как раз и не повредит.

Матерь Ева говорит:

– Отныне тебе не нужно бояться.

Джоселин кивает.

– Да, – говорит она. – Спасибо. Спасибо.

Матерь Ева целует ее в макушку, благословляет именем Великой Матери и уходит на прием.

Татьяна появляется в зале в сопровождении двух хорошо сложенных мужчин в обтягивающей одежде, черные футболки до того туги, что видны соски, а под узкими брюками выступают бугры в промежности. Когда Татьяна садится – на возвышении, в кресло с высокой спинкой, – мужчины садятся подле нее на табуреты пониже. Атрибуты власти, плоды успеха. Татьяна встает и приветствует Матерь Еву поцелуем в обе щеки.

– Славься, Богоматерь, – говорит Татьяна.

– Слава в вышних, – отвечает Матерь Ева, и в голосе ее ни следа сардонической улыбки Алли.

– Нашли еще двенадцать изменников, пойманы в рейде на Севере, – шепчет Татьяна.

– С Божьей помощью найдут всех, – отвечает Матерь Ева.

Знакомств предстоит несметно. Послы и местные сановники, бизнесмены и вожди новых движений. Этот прием – устроенный вскоре после поражения страны в Битве при Днестре – призван укрепить поддержку Татьяны и в стране, и за рубежом. Присутствие Матери Евы тоже помогает. Татьяна толкает речь о душераздирающей жестокости, творимой режимами Севера, и о свободе, за которую сражаются она и ее народ. Все собрание слушает истории женщин, которые сбиваются в небольшие отряды и несут возмездие Богоматери тем, кто избежал человеческого правосудия.

Татьяна тронута едва не до слез. Просит одного из щеголей, стоящих позади нее, принести отважным женщинам выпить. Тот кивает, на заплетающихся ногах пятится и удаляется наверх. Пока все ждут, Татьяна рассказывает анекдот – по обыкновению, затяжной. Про женщину, которая хочет, чтобы трое ее любимых мужчин слились в одного мужчину, и тут к ней в гости приходит добрая фея…

К Татьяне подскакивает с бутылкой молодой блондин:

– Эта, мадам?

Татьяна смотрит на него. Склоняет голову набок.

Юноша сглатывает.

– Простите, – говорит он.

– Я тебе разрешала открывать рот? – спрашивает Татьяна.

Он опускает глаза долу.

– Типичный мужчина, – говорит она. – Не умеет замолчать, полагает, будто нам интересно послушать, что хочет сказать он, вечно болтает, болтает, болтает, перебивает тех, кто лучше и умнее.

Юноша, кажется, хочет что-то сказать, но передумывает.

– Надо бы поучить его хорошим манерам, – отмечает женщина у Алли за спиной – одна из тех, кто командует отрядами, мстящими за былые преступления.

Татьяна вынимает бутылку коньяка у юноши из рук. Подносит к его лицу. Жидкость в бутылке плещется темным, карамельно-маслянистым янтарем.

– Эта бутылка стоит больше, чем ты, – говорит Татьяна. – Один бокал стоит больше, чем ты.

Она берет бутылку за горлышко. Раскручивает жидкость – размеренно, не спеша.

Роняет бутылку на пол. Бьется стекло. Коньяк темными пятнами впитывается в древесину. Пахнет крепко и сладко.

– Подлизывай, – распоряжается Татьяна.

Юноша смотрит на разбитую бутылку. В луже коньяка – стеклянные осколки. Юноша озирается – все смотрят. Он опускается на колени и осторожно трет пол языком, огибая стекло.

Одна пожилая женщина выкрикивает:

– Лицом работай!