Сила алхимика

– Хороший темп, – отметил я и пояснил для повернувшейся с вопросом в глазах Винаре: – Небольшой перерыв между заклятьями. Вот почему он так долго возился – готовился к применению нескольких заклинаний.

Рыжая с пониманием кивнула. Как и любой причастный к Искусству (пусть почти формально), она знала, что любые чары требуют подготовки, и чем меньше времени уходит на их создание, тем искуснее в своем деле маг.

Заклинания посыпались одно за другим. Лед, пламя, молнии, воздушные блоки. В какой-то момент глаза гильдейца зажглись синим светом, настолько сильным оказался поток пускаемой в ход магической энергии.

Вокруг вздетых вверх рук возникло сияние, меняющее окрас в унисон применяемых заклятий.

– Силен, бродяга, – я с одобрением протянул, впечатленный проявленным упрямством в деле разрушения защитного амулета.

Не все гильдейцы бесталанные слабаки, годные лишь на ярмарочные фокусы, среди них встречались и подлинные самородки. Не зря Гренвир в свое время вступил в гильдию, древний алхимик презирал обычных волшебников, считая последних захудалыми ремесленниками, но отдавал должное некоторым из них, не гнушаясь при случае чему-нибудь научиться.

Делал он это, конечно, под чужим именем, сохраняя инкогнито и не желая стать посмешищем для остальных истинных магов. Однако делал, понимая, что новые знания стоят того.

– Защита спадает, – сообщил я, отметив, что свечение вокруг тарана теряет свою интенсивность.

– Странно, что она вообще столько продержалась против такой мощи, – как и на любого человека, на Хагрима в первую очередь произвело впечатление зримое проявление магии в виде огненных шаров и разрядов молний, вырывающихся из рук чародея.

Меня же в основном удивил запас прочности амулета. На него обрушалось огромное количество колдовской энергии в форме заклятий, и вместо того, чтобы лопнуть подобно шарику, он все еще держался.

Обращала на себя внимание основа формируемого щита, кажется, она подпитывалась напрямую из Астрала. Хотя могу ошибаться, меня трудно назвать специалистом по артефакторике.

В любом случае мастерство неведомого творца амулета привлекало внимание. Без преувеличения данное творение можно назвать подлинным произведением истинного Искусства. Кто-то очень постарался и вложил много сил в неизвестную вещицу.

И теперь из-за этого приходилось мучиться одному усталому гильдейскому магу. Я хмыкнул.

То, что гильдеец выдыхался, стало видно по интенсивности применяемых заклятий. Постепенно их становилось все меньше. Разряды зеленых молний били все реже, файерболы уже не исходили таким пылающим жаром, как раньше.

А ведь ему еще приходилось защищаться от вражеских лучников, перенесших основной фокус внимания на возмутительно возвышающуюся над крепостной стеной фигуру.

– Все, скоро выдохнется, – резюмировал я.

– Думаете? – удивился Хагрим.

Наемник все еще оставался под впечатлением от устроенного чародеем представления с сыпавшимися из него, как горох из прохудившегося мешка, боевыми чарами.

Надо признать, это кого хочешь заставить открыть от изумления рот. Защитники так и вовсе восторженно орали не переставая.

Проблема в том, что амулет продолжал работать, выполняя заложенные функции по защите тарана. И нападающие это быстро поняли, усилив нажим на ворота, которые неохотно и со скрипом, но все же потихоньку поддавались сильным ударам.

– Увлекательно, зрелищно, яркие краски, насыщенные цвета, высокая контрастность, живой звук, впечатляющие спецэффекты, – пробормотал я, пародируя рекламные ролики из прошлой жизни. – Ни один телевизор не передаст вам такого эффекта присутствия, – помолчал и добавил уже обычным голосом: – Но пора и честь знать.

Я тронул повод, разворачивая коня.

– Мы уходим? – удивилась Винара.

– Кажется, осталось недолго, – встал на ее сторону Хагрим. Ему тоже хотелось увидеть, чем закончится битва.

Я мог это сказать и сейчас: нападающие ворвутся в город. Как уже говорилось раньше: они слишком хорошо подготовились, чтобы убраться восвояси без главного приза.

– Гильдеец выдохся, у него так и не получилось проломить защиту амулета, – сказал я. – Он допустил ошибку, пойдя прямолинейным и простым путем. Выбрал грубую силу и поплатился за это.

– Надо было сломать амулет изнутри, – сказала Винара.

Я одобрительно покосился на рыжую.

– Да. Хотя это намного труднее и требует поистине высшего мастерства, но тогда шансов оказалось бы больше.

Я определенно переоценил способности гильдейского волшебника. А может, дело в другом, и придурку просто захотелось покрасоваться перед горожанами. Мол, смотрите, какого могучего чародея вы наняли, каждая серебрушка стоит оплаченного времени. И в следующий раз цена найма еще больше увеличится.