Сила алхимика

Обратил на себя внимание интересный момент: применение файербола вызвало в рядах противника лишь мимолетную растерянность.

Да, они испугались, охренев от заживо сгоревших товарищей (а кто бы не охренел? Превращение стольких людей в живые факелы вызвало шок), но в целом порядок быстро восстановился.

Слишком быстро восстановился. Что странно, учитывая, что командирам не пришлось для этого прибегать к крайним мерам вроде физического воздействия на обычных солдат.

Они знали про магию. Ждали ее применения. И рядовые, и офицеры. Заранее знали про гильдейского чародея, что может начать швыряться колдовской гадостью.

В отличие от нас, для кого выход на сцену волшебника стал сюрпризом, для штурмующих это не стало неожиданностью. А значит, нападение долго готовилось. Лазутчики заранее выведали, что на службе города есть маг, и что он может им противопоставить.

– Хитрые ублюдки, – одобрительно проронил я.

Винара и Хагрим с одинаковым вопросительным выражением на лице обернулись.

– Хитрые в чем? – это рыжая.

Наемник ограничился приподнятой бровью.

– Город падет, – уверенно заявил я. – Атакующие очень хорошо подготовились. Они знают все сильные и слабые стороны защитников, бьют именно туда, куда нужно. Еще до заката ворота будут разломаны и штурмующие ворвутся внутрь.

В отличие от ведьмы, продолжавшей с недоумением хмуриться, наемник сразу уловил ход моих мыслей.

– Штурм давно готовили. Не удивлюсь, если это не первая попытка.

– Скорее всего, раньше пытались проникнуть скрытно, но не смогли подобраться достаточно близко. Триста человек так легко не спрячешь. Особенно обряженных в железо. Дозорные услышат такую толпы и поднимут тревогу, – сказал я. – Но попытаться стоило. И попытка провалилась. Не удивлюсь, если именно после этого город нанял гильдейского мага. Враг об этом узнал, но все равно решил попробовать снова, на этот раз пойдя на классический приступ.

Наемник одобрительно кивнул.

– Звуки ожесточенного сражения вызовут больше паники. Многие жители попытаются сбежать, тем самым ослабив оборону. Наверное, для этого и оставили без прикрытия вторые ворота, которые наверняка есть с другой стороны.

Я кивнул. Тактика нападающих становилась понятной. Надо отметить, она выглядела продуманной. Кто бы ни планировал нападение, он хорошо подготовился.

– Магия магией, но ничто не заменит добрую сталь, – самодовольно произнес Хагрим и покосился на меня.

Для него я в первую очередь оставался одним из дэс-валион, известных в мире своими познаниями в Искусстве. Однако спустя мгновение он вспомнил, сколько его солдат, павших от моей руки, осталось лежать под утесом, и со смущением отвернулся.

Правильно. Я не такой дурак, чтобы рассчитывать только на магию. Добрая сталь бывает не менее полезной.

– Почему чародей не сжигает таран? Еще немного и они ворвутся в город, – недоумевала Винара.

Признаться честно, пассивность городского волшебника у меня тоже вызывала удивление. Один файербол никак не повлиял на ход сражения, вызвав лишь кратковременное замешательство.

– Везет мне в последнее время на гильдейских ремесленников, – пробормотал я, вспомнив убитого Йогар-галом отрядного мага наемников. Ментальный удар выжег бедолаге мозги, не оставив шанса в колдовском поединке против божка.

Стоило вспомнить о главном защитнике города, как он вновь появился на сцене. На вершине правой башни поднялась долговязая фигура, на этот раз позволяя себя рассмотреть во всей красе.

– Зачем он забрался на помост? – с недоумением спросил Хагрим. – Хочет стать легкой мишенью для лучников?

Маг действительно зачем-то забрался на деревянную площадку, возвышаясь над каменными зубьями крепостной стены на добрых два фута.

Синий плащ, расписанный рунами и письменами, больше похожий на бесформенную хламиду, чем на строгую мантию, что обычно предпочитали в гильдии. На груди медальон на золотой цепи. По виду скорее крепкий мужик, чем дряхлый старик, хотя дурацкий балахон и скрывал большую часть фигуры.

Вспышка.

Все случайные зрители неосознанно зажмурились. Зеленая ветвистая молния ударила в конструкцию тарана у врат.

– Ух ты, – пораженно выдохнула Винара.

– Проклятье! – поддержал ее Хагрим.

На мгновение показалось, что колдовские знаки на мантии чародея зажглись зеленым огнем в такт примененным заклятьям.

– Недурно, – оценил я.

И только сейчас додумался посмотреть на таран через колдовской взор. Потому что заметил, что молния не достигла цели, словно врезавшись в невидимый щит.

Чтоб меня! Так и есть. Повозка тарана исходила тусклым свечением желтого света, невидимым обычному человеческому глазу. Вся конструкция оказалась под магической защитой.

Быстро оглядев ряды штурмующих, я убедился, что это не работа другого чародея. Значит, какой-то защитный амулет. Судя по интенсивности свечения – довольно мощный.

Вслед за молнией воздух прорезал еще один файербол. Следом ударил новый пучок извилистых разрядов изумрудного цвета. Чары били в невидимый щит, пытаясь прорвать вражескую защиту.