Сила алхимика

Оставив на земле наметки на рисунок большой пентаграммы, мы с Винарой отправились в лагерь. Следует подкрепиться, а затем приступать к основной работе.

Надеюсь, все получится, и эта штука не разнесет половину холма.

* * *

Жидкий огонь потек по канавкам, формируя рисунок пентаграммы, вырезанной в земле. Синее пламя плясало, мелко дрожало, щебетом играл тонкий треск. Воздух подрагивал мелкой рябью.

Хагрим с наемниками почему-то решили, что «черное колдовство» обязательно будет проводиться ночью, в полночь или в другое более подходящее для «темных дел» время. И очень удивились, когда после обеда я принялся за работу, погнав солдат к склону холма помогать рисовать пентаграмму.

Солнце еще не успело опуститься, как все оказалось готово. Накопители для фокусировки поступающей энергии расставлены на вершинах лучей, начертаны нужные руны, выложены необходимые ингредиенты.

И колдовство началось.

Первые этапы прошли хорошо. Формула активации оказалась короткой, открывая астральный проход. Хлынула энергия. Рунические замки удержали ее в границах, создавая запас для дальнейшего оперирования.

После началось самое сложное. Пришла пора направить эту прорву энергии в нужное место. Но главное – заставить ее изменить природу почвы, перестроить структуру, сделав из твердой и вязкой – мелкую и рассыпчатую.

Синяя пентаграмма пылала. Я стоял в основании, раскинув руки и пытаясь удержать бьющий через край напор.

Хагрим с солдатами давно сбежали, стараясь держаться подальше от магии. Винара, наоборот, приблизилась, жадно наблюдая за происходящим.

Ветра не было, но мои волосы и одежда дергались, словно под ударами тока. Энергетические потоки перехлестывали границы, заливая окрестность буйством магической силы.

– Эстер-кган, – мягко выдохнул я и повел рукой, указывая, куда надо бить.

Пентаграмма вспыхнула. Винара с криком зажмурила глаза и отшатнулась. Я качнулся вперед, вытягивая перед собой руки ладонями вверх.

Еще немного…

Меня пошатнуло, кажется, «ворота» в Астрал получились чересчур «приоткрытыми».

Неслышный и невидимый простому человеческому глазу поток ревел, изливаясь в огромных количествах через пылающий рисунок в земле. В какой-то момент показалось, что мне не справиться, что придется «отпустить» вожжи и бежать, оставляя без контроля выпущенную на волю дикую силу.

На ум пришел Пауль Гренвир. Старый учитель, вот кто умел сохранять хладнокровие в любых ситуациях. Древний алхимик не стал бы бежать, он бы взял себя в руки и довел дело до конца, чего бы это ни стоило.

Как ни странно, подобная мысль помогла. Не хотелось уступать старому хрычу даже в мыслях, и даже понимая, что, вероятнее всего, он никогда не узнает о случившемся.

Представив, как старый маг брезгливо приподнимает кончики губ, узнав, что его ученик не смог справиться с простейшим фокусом силы, я скрипнул зубами.

– Хрен тебе, старый черт, не дождешься.

Конечно, это была реакция Эри, всегда боявшегося разочаровать учителя и снова оказаться на улице.

Ирония судьбы, он так этого боялся, что в итоге стал исполнять роль обычного слуги, перестав быть учеником алхимика. И лишь мое появление вернуло обучение в старое русло. Хотя старик заранее знал о моем происхождении и наблюдал за метаморфозами чужой души, но это уже совершенно другая история…

– Сейчас взорвется, – взвизгнула Винара и, не выдержав, бросилась прочь.

Наэлектризованный воздух потрескивал разрядами, излишки энергии начали уходить в атмосферу. Верхушки стоящих на другой стороне ручья сосен покачивались, как под порывами сильного ветра.

Стояла странная тишина. Она давила на уши, вызывала слуховые галлюцинации, будто кто-то рядом шептал, предлагая совершить безумные вещи вроде: вонзить кинжал себе в живот или срезать кусок мяса с лица.

С проклятьями солдаты отбежали еще дальше, наблюдая из-за пределов лагеря.

Земля плавилась.

Несмотря на трудности, заклинание запустилось, но развертка шла слишком медленно. Энергия не успевала полностью уходить.

В последний миг стала ясна причина: одна из рун повернута не в ту сторону.

Спешка. Все из-за проклятой спешки.

Пришлось исправлять на ходу, внося изменения в выстроенную конструкцию плетения. Это потребовало усилий, но принесло плоды: энергия пошла мощными, но ровными толчками.

Отлично. Все хорошо.

На финальной стадии пентаграмма снова нестерпимо ярко вспыхнула. И резко погасла.

От земли начал подниматься дымок.

На первый взгляд, ничего не изменилось, холм остался прежним. Только у основания склона появилось маленькое черное пятно.

Оно на глазах разрасталось, увеличиваясь в размерах. Через секунду появился провал. Почва и дерн с травой осыпались, превращаясь в мелкую серую пыль.

На месте провала появилась глубокая яма, она стремительно расширялась, уходила в глубины холма.

Понадобилось еще мгновение, чтобы на ее месте возник ровный туннель, уходящий под небольшим градусом под землю.

Идеально. Будто лазером выжгли.