Сила Бессмертных

Стража у городских ворот сгрудилась, горячо обсуждая, кто же возвращается в город? Кто вышел победителем? Леган подумал, что они наверняка даже заключили между собой пари. Неприятно выступать в роли скаковой лошади, но что взять с простых солдат?! У них не было ни достаточной отваги, ни должного благородства. Люди, обладающие такими качествами, шли в офицеры, а не ждали, пока их по указу Принца призовут под ружье. И солдаты просто хотели, чтобы эти пять лет, которые они вынуждены проводить вдали от родных очагов, пролетели как можно незаметнее и веселее. Винить их в заключении подобных пари Леган не собирался. Время от времени то одного, то другого солдата строго наказывали за подобные споры плетьми и карцером, но это не действовало на них должным образом. Все офицеры превосходно знали об этом, и сам полковник Куиссэн неоднократно говорил - в целях сокращения желающих подраться, - дескать, не к лицу офицеру играть роль игральных костей. Но все без толку! Дуэлей меньше не становилось, и пари среди солдат продолжали заключаться.

Разглядев приближающихся к воротам офицеров, солдаты радостно поприветствовали Легана, отдавая ему честь. Леган пробежал взглядом по лицам и заметил, что физиономии двоих стражников выглядят гораздо веселее остальных. Наверное, эти двое поставили на меня, подумал Леган. Что ж... Их лошадь пришла первой... Странно только, что из двух десятков солдат всего двое поверили в то, что я смогу вернуться живым. Не очень-то хорошее соотношение - десять к одному! Впрочем, на их месте я поступил бы точно так же...

Из караульного помещения вышел их с Гэртаном друг - капитан Ленн Раллэн, молодой офицер, очень быстро продвигавшийся по служебной лестнице благодаря таким противоречивым, казалось бы, качествам, как отчаянная смелость и осторожность. Он с радостным удивлением посмотрел на Легана и взмахнул рукой.

- Рад видеть тебя, Леган! - закричал он. Леган осадил коня.

Ленн подошел поближе и обменялся рукопожатием с лейтенантами.

- Честно говоря, - признался он, - я ожидал встретить не тебя, а Гатта Олликэна! Но я рад, что мои ожидания не сбылись! Слово офицера! Кстати, ты знаешь, что Гатт просил меня быть его секундантом?

- Тебя?! - удивился Леган.

- Да, - подтвердил Ленн. - Но я отказался.

- Почему же?

- По двум причинам, Леган, - пояснил Ленн. - Во-первых, я не считал, что капитан Олликэн вел себя порядочно по отношению к тебе. Я знал причину вашей ссоры и считаю, что вся вина лежит только на Гатте. А во-вторых... Прости, Леган, но я не хотел быть свидетелем твоей смерти... - Ленн смущенно улыбнулся.

- Мне тоже это было бы неприятно, - согласился Леган.

- Приношу свои извинения, лейтенант, - весело сказал Ленн, - за то, что сомневался в вашем умении владеть шпагой! И прошу вас разделить со мной завтрак! У меня превосходное вино! - подмигнул Ленн.

- Останемся? - спросил Гэртан.

- Нет, я поеду домой, - отказался Леган. - Благодарю тебя, Ленн, за приглашение, но я хотел бы поскорее оказаться дома. Отец наверняка знает, куда я отправился. А о том, что капитан Олликэн превосходно дерется, ему известно не хуже других.

- Но вечером мы встретимся? - озабоченно спросил Ленн. - В "Небесной лилии"!

- Только не в "Лилии"! - воскликнул Гэртан. - Давайте лучше в другом трактире!

- "Хвост золотого дракона"? - предложил Ленн.

- Отлично! - кивнул Леган. "Небесная лилия" ему тоже сегодня была не по вкусу. - До вечера, господа! - Он повернул коня и поскакал в город.

"Странное чувство, - подумал Леган. - Казалось бы, я должен радоваться тому, что человек, оскорбивший мою честь, получил по заслугам. Однако у меня почему-то тяжело на душе. Такое чувство, что я сам не имею к этой победе никакого отношения. Словно это кто-то другой дрался на дуэли и его заслуги не по праву приписаны мне".

2

- Ты знаешь, не одному мне Гатт Олликэн предлагал быть его секундантом! - заявил Ленн.

- Что?! - Рука Гэртана дернулась, вино из его кружки плеснуло через край.

- Да, - подтвердил Ленн. - Олликэн просил об этом многих, но никто из офицеров не захотел быть его секундантом! Лейтенанта Килла Орравиана он даже вызвал из-за этого на дуэль! Дело в том, что Килл очень доходчиво и в очень веселой форме пояснил окружающим причину дуэли - я имею в виду историю с матушкой Гатта! И Киллу здорово повезло, что сегодня верхом на коне в город въехал Леган, а не Гатт!