Сила Бессмертных

- Все лучше, чем ничего! - пытался спорить коренастый.

- Это у тебя - ничего! - веско произнес главарь. - Так это твоя беда, а не наша! Понял? А много болтать будешь, так ничего и не появится!

Коренастый отвернулся и стал смотреть на приготовленные жерди. Жерди стояли прислоненными к уже подрубленным стволам деревьев, достаточно было просто навалиться на них, чтобы толстенный ствол ухнул, перегородив дорогу.

- Ну ты сам пойми, - говорил товарищ коренастого. - Нас-то много, а денег у того конника с собой могло быть и вовсе ничего! Зато шуму бы мы тут понаделали! Тогда хоть сразу собирайся и - в горы!

Коренастый дернул плечом.

- Да не объясняй ты ему! - проворчал главарь. - Не понимает он!

- Я все понимаю! - ехидно ответил коренастый. - Ты потому дилижансу ждешь, что там бабы быть могут! Бабы тебе нужны, а не деньги!

- А тебе не нужны, что ли? - усмехнулся главарь. - Не нужны, так в сторонке постоишь, посмотришь издаля...

Ватажники захихикали.

- Мне деньги нужнее! - зло прищурился коренастый.

- Напрасно ты так, - примирительно сказал товарищ. - Деньги - это, конечно, хорошо. Но и бабы тоже неплохо! А ежели и то, и другое!... У-у-у!... Красота!

- Чего ты укаешь? Чего? - опять озлился коренастый. - Серьезное дело затеваем, а ты!...

- А чего - я?! - удивился товарищ. - Я как все! Да и в дилижансе-то денег поболее будет, чем у конника одинокого! Не так, скажешь?

- Конечно, поболее! - подтвердил коренастый. - Да только его деньги тоже лишними бы не оказались!

- Да с чего ты взял, что он деньги вез? - подал голос тощий, как жердь, ватажник. - Он тебе чего, письмо прислал, что ли? Вот, мол, буду из Диирия ехать, так ты меня не упусти! Деньги большие, мол, повезу!

Ватажники захихикали уже громче. Главарь нахмурился. С этим самым коренастым надо будет поскорее разобраться, подумал он. Вишь, куда гнет, собачий сын! И то ему не так, и это! А все после того, как он с тем корявым мужиком спутался в трактире! Мужик-то тот из Братства оказался, ну и заморочил мозги ватажнику!

Честно говоря, и мозгов-то у коренастого разбойника бьшо немного. Однако же хватило на то, чтобы ноги унести, когда армия южную окраину в кольцо взяла. И в первое время вернувшийся в ватагу коренастый разбойник долго хвалился своими подвигами. Хотя какие уж тут подвиги-то?! Раздавили их в одночасье! Как клопов, честное слово! А у коренастого в башке его что-то сдвинулось, это точно! Так он с тех пор ко всем и лезет, задирается, сам на драку напрашивается! Под главаря копает, пес! Как пить дать!

Ну да ничего! К дилижансе кинемся, а там, глядишь, кто из пассажиров и вооруженным окажется! И тогда уже - кинжальчик-то на коренастого давно заточен! Нечего ему воду мутить!

- Гляди-ка! Знает он! - говорил тощий. - Ну объясни тогда, откуда знаешь-то?

- Чувствую я! - ответил коренастый. - Нутром чую, что деньги он вез!

- Во как! - расхохотался тощий. - Нутром чует! А ты, часом, не колдун ли?

- Чего ты сказал? - Коренастый двинулся к худощавому. - А ну-ка, повтори еще раз! Чего сказал-то?

- Да ты чего?! - попятился тощий. - Это же я так просто! В шутку!

- Через такие шутки в зубах бывают промежутки! - наставительно произнес смуглый разбойник.

- То-то я гляжу, у тебя зубы через один глядят! - криво усмехнулся коренастый. - Шутить, видать, любишь очень!

- Чего-то ты мне не нравишься сегодня! - заметил смуглый, начиная хмуриться. - Все тебе сегодня не так, всем ты недоволен...

- А не нравлюсь, так мотай отсюдова! - посоветовал коренастый. Оставшимся денег поболее достанется!

- Это точно! - хмуро кивнул смуглый. - Поболее достанется... Оставшимся-то! Только вот кто же останется-то?..

- Ну-ка! Заткнулись все! - прошипел главарь. - Приготовиться! Едет...

11

Дилижанс тащился еле-еле. Ну, это и понятно - дорога была завалена снегом. По обочинам ее громоздились высокие сугробы. День выдался солнечный, и сверкающее белое покрывало слепило глаза. Каллана искоса глянула на свою госпожу.

Теллина Галлатэнн сидела, обратившись лицом к окну, и непонятно было, то ли она тоже смотрит на искрящийся снег, то ли задумалась о чем-то своем, то ли вообще задремала. Каллана поджала губки. И чего это она так переживает?! Опять, наверное, лейтенанта своего вспомнила!

В дилижансе, кроме Калланы и Теллины, был всего один пассажир солидный дядечка, годков примерно сорока. Явно благородного происхождения это чувствовалось и по гордой осанке, и по дорогому платью. Да и шпага в украшенных золотом ножнах тоже говорила сама за себя. Теллину Галлатэнн этот их попутчик изо всех сил старался не замечать, а на Каллану же смотрел крайне неодобрительно. А все почему? Да потому, что Каллана имела смелость завести разговор с одним из молодых людей, покинувшим дилижанс еще утром.