Сила Бессмертных

- Подожди, - подал голос Леган и сделал шаг к кучеру. Тот невольно попятился.

Леган вытянул вперед руку, и Каллане показалось, что между его ладонью и лбом кучера промелькнула молния. Каллана зажмурилась и протерла глаза кулаками. Нет, все в порядке! Просто показалось!...

- Говори! - вдруг приказал Леган.

- Чего изволите? - подобострастно спросил кучер.

- Сколько раз на тебя нападали эти разбойники? - строго спросил Леган.

- Как и договаривались! - бодро ответил кучер. - Раз в неделю! Как отправляюсь, так и сообщаю им!

- Поэтому они тебя и не трогают?

- Ага! - радостно осклабился кучер. - А как же иначе-то? Я же нужен им!

- Вот гад! - ахнула Каллана.

- Какова твоя доля? - продолжал спрашивать Леган.

- Десятая часть! - гордо ответил кучер. - Не каждому удается себе столько выторговать!

- Хорошо, - спокойно ответил Леган и опустил руку.

Кучер растерянно огляделся по сторонам, потер лоб ладонью, и вдруг глаза его округлились от ужаса.

- Не погубите! Господин! - Кучер рухнул перед Леганом на колени. Умоляю вас! Не погубите, господин колдун!

- Маг! - поправил его Леган. - Маг Лариар! Запомни это! И запомни, что ты должен сделать!

- Да, господин маг! - закивал кучер.

- Ты довезешь женщин до города!

- Да, господин маг! Всенепременно!

- И никому ничего...

- Никому, господин маг! - Кучер прижал руки к груди. - Клянусь Неугасимым!

Леган криво усмехнулся и приказал:

- Езжай! И помни, кому ты это обещал! Иначе!...

- Что вы, господин маг! Никогда в жизни! Спасибо, господин маг! Будьте спокойны, господин маг! Не волнуйтесь, господин...

- Вот ведь сволочь какая! - все никак не могла успокоиться Каллана. Разбойникам доносил, когда пассажиров повезет! Да еще десятую часть с них брал! Тварь вонючая!

- Интересно, - невесело усмехнулась Теллина, - как бы разбойники рассчитывались с ним за нас с тобой? Тобой или мной?

- Ой!... - испуганно пискнула Каллана и передернула плечами от отвращения. - А я его еще развязывала!...

3

Верховный магистр Ордена Следящих выглядел очень озабоченным. Но под этой маской озабоченности скрывался самый настоящий страх. Магистр не понимал, что происходит. Но то, что происходит что-то опасное, он чувствовал.

Сначала этот кошмар, творившийся несколько дней в Криарском лесу. Когда карающие молнии ежесекундно, не замолкая ни на миг, били в одну и ту же точку. Магистр уже отправил туда отряд рыцарей, но все прекратилось так же неожиданно, как и началось. И рыцари Ордена обнаружили только оплавленные небесным огнем развалины старого и всеми давно позабытого замка.

Это явилось уже второй проблемой для магистра: что это был за замок? Кто там жил? Что в нем происходило? Почему он навлек на себя столь немилосердный гнев Неугасимого Маяка? Почему все так внезапно прекратилось? И - самое главное: куда подевался обитатель (или, может быть, обитатели?) этого замка? Целая куча вопросов и ни одного ответа! Только догадки! Одна другой ужаснее!

Затем последовал необъяснимый шквал слухов о колдунах, появившихся одновременно в самых разных уголках страны. Некоторые из этих слухов оказались правдивыми - и карающие молнии, и рыцари Ордена находили этих самых колдунов, - что еще больше беспокоило магистра. Потому что он никак не мог объяснить себе, чем был вызван этот всплеск колдовской активности.

Слухи о колдунах не стихали, вскоре появились странные известия о том, что многие люди всерьез ожидают появления какого-то могущественного существа. Эти слухи особенно не понравились магистру. Потому что он хорошо помнил об одном сошедшем с ума офицере Ордена - колдуне, говорившем то же самое.

Потом в Лаоэрте неожиданно вспыхнуло восстание. Какие-то лавочники объединились в группу, начали ходить по городу и пугать людей сказками о том, что скоро явится слуга самих Бессмертных Богов и уничтожит всех живущих. Эти люди называли себя Братством Знающих. Они уверяли, что карающие молнии, падавшие в Криарский лес, раскололи земную твердь и из пылающих недр уже вышел на белый свет он - Слуга Бессмертных!

Несмотря на явный бред, Братство Знающих собирало вокруг себя все больше сторонников. К ним примыкали даже благородные люди из числа армейских офицеров. В городе начало происходить что-то невообразимое торговцы закрывали свои лавки, мастеровые не желали работать, крестьяне забросили свои хозяйства и совершенно перестали подвозить в город товары и продовольствие. Все ждали прихода Слуги Бессмертных.

Увеличилось число ограблений и разбоев, стало опасно появляться на улицах не только в ночное время, но и днем - всегда мог найтись какой-нибудь сумасшедший, который готов был пристать к прохожему с речами о скором приходе Слуги Бессмертных. И если прохожий недостаточно убедительно поддакивал этому сумасшедшему, его вполне могли обвинить в причастности к "Врагам Мира" - так в Братстве Знающих называли всех тех, кто, по их мнению, был виновен в гневе Бессмертных Богов.