Сила Бессмертных

Пока еще у этих фанатиков не поднималась рука на синий плащ офицера Ордена. Но косые взгляды и злобное шипение вслед уже достаточно говорили за себя. А тут еще генерал Лаоэртской гвардии, обеспокоенный всем этим, отважился на арест Старшего Брата - главы Братства Знающих.

Гвардейские казармы оказались осажденными. В городе уже начала литься кровь. Стали гибнуть и рыцари Ордена, пытавшиеся навести порядок.

Генерал, который никогда не обладал достаточным умом, при виде последствий своих необдуманных действий обезумел окончательно. Он выпустил Старшего Брата, объявил о роспуске армии и сам ушел в Братство Знающих. В столице верность Принцу сохранили только рыцари Ордена и те немногие офицеры, что отважились остаться в расположении гарнизона. Принц в панике искал защиты у Верховного магистра, магистр спешно разослал по всем городам призывы о помощи.

Вскоре из Марда и Касга подошли войска. Но Братство Знающих, в чьи ряды входили и бывшие военные, не впустило их в город. И только когда под стены Лаоэрта стянулась весьма внушительная армия, собранная из всех городов, ворота пришлось открыть.

Военные вошли в город и навели порядок в течение двух дней. Все зачинщики беспорядков были арестованы, Братство Знающих было объявлено вне закона, а все братья - преступниками. Затем начались казни, продолжавшиеся почти месяц и унесшие жизни более двадцати тысяч одурманенных сказками несчастных. Но ценой невероятных усилий и неслыханной жестокости порядок в столице был восстановлен. И Принц Лаоэрта уже вздохнул с облегчением. Но Верховный магистр не разделял его уверенности в том, что все закончилось многие последователи Братства Знающих остались на свободе и затаились до времени. Магистр был уверен, что достаточно будет лишь слегка качнуть этот замерший маятник, как безумные часы опять пойдут, перемалывая в своих жестоких жерновах жизни и судьбы людей. И магистр с ужасом ждал, какая новая напасть обрушится на страну? Какое новое известие он получит?

И вот совсем недавно из Кагоара с почтовым голубем пришло сообщение о том, что с Неугасимым Маяком начало происходить что-то необычное.

Уже много десятилетий Неугасимый Маяк сиял в ночной тьме ярким серебристо-золотым светом. Моряки по нему находили путь в Кагоарский порт, ибо свет Маяка не могли скрыть ни тучи, ни самый густой туман - настолько он был ярок. Все уже давно привыкли к его существованию. Как и к тому, что время от времени свет Маяка на миг становился ярче и со сверкающего шара срывались тончайшие огненные стрелы, уносящиеся туда, где равновесие жизни было нарушено вмешательством колдунов.

Маяк воспринимался как нечто незыблемое и вечное, как творение Бессмертных Богов, данное людям для сохранения спокойствия, для защиты от колдовских чар. Он был создан Бессмертными на месте тайных покоев старинного колдуна Каараара, который вознамерился подчинить страну своей злой воле. Но Боги не допустили этого. И Каараар был уничтожен, а высокая башня на острове Талод, где скрывался злобный колдун, стала подножием великого Неугасимого Маяка. Сами Бессмертные Боги пожертвовали своими душами для счастья и покоя межгорцев, обратив их в пламя Неугасимого Маяка.

Давно уже все это стало легендами и сказками. Давно уже был основан Орден Следящих, рыцари которого старались выявить мерзких колдунов до того, как они смогут причинить вред окружающим своим колдовством. И мало кто теперь знал о том злобном колдуне Каарааре - архивы Ордена были доступны немногим, да и сами люди предпочитали не проявлять интереса к старым сказаниям, дабы не вызывать ненужных подозрений у рыцарей Ордена. Но Маяк продолжал светить и охранять людей от посягательств колдунов, возомнивших о себе невесть что! Ровный и спокойный свет Неугасимого Маяка светил не только морякам или охотникам, заблудившимся в горах. Он освещал души всех межгорцев, вселяя в них покой и уверенность в своей безопасности!

И вот недавно Верховному магистру пришло сообщение о том, что свет Неугасимого Маяка изменился! Он стал багрово-красным! Не было больше над горизонтом яркой серебряной звезды, слегка отливающей золотом! Не было! Ее место заняло багрово-красное пятно! Злобный цвет, нехороший!

Магистр передернул плечами. Он вспомнил полное отчаяния письмо от Кагоарского магистра о том, что Неугасимый Маяк начал гаснуть! С него по-прежнему срывались молнии - такие же яркие и смертельные для колдовской братии. Но одно то, что Маяк изменил свой цвет, породило столь многочисленные и ужасающие слухи, что офицерам Ордена приходилось уже не выискивать скрытых колдунов, а бороться с паникерами, эти слухи распускающими! Снова подало голос недобитое Братство Знающих, снова поползли слухи. Особенно много было их в Кагоаре - портовый город питался не только межгорскими сплетнями, но и получал в различной интерпретации слухи с дальних островов.